Rote Ampel für Lee Jae-myungs Regierung? Südkorea gespalten über 4-Tage-Arbeitswoche

Die große Spaltung: Südkoreas Kontroverse um die 4-Tage-Arbeitswoche entfaltet sich

Präsident Lee Jae-myungs ehrgeiziges Versprechen, eine 4-Tage-Arbeitswoche in Südkorea einzuführen, ist auf ein erhebliches Hindernis gestoßen, da aktuelle Umfragedaten eine Nation zeigen, die über diese Arbeitsreform-Initiative tief gespalten ist. Laut einer umfassenden Umfrage von Jowon C&I für Straight News zwischen dem 21. und 23. Juni 2025, an der 2.004 Erwachsene ab 18 Jahren teilnahmen, sprechen sich bemerkenswerte 49,9% der Befragten gegen die Einführung eines 4-Tage-Arbeitssystems aus. Diese Opposition, bestehend aus 18,7% die 'generell dagegen' sind und 31,2% die 'stark dagegen' sind, übertrifft knapp die 45,4% die die Maßnahme unterstützen (26,3% stark dafür, 19,1% generell dafür). Die verbleibenden 4,7% blieben unentschieden, was die kontroverse Natur dieses Politikvorschlags unterstreicht, der einst als Eckpfeiler von Lees Präsidentschaftskampagne galt.

Die Umfrageergebnisse zeichnen ein komplexes Bild der Einstellungen der südkoreanischen Gesellschaft gegenüber Arbeitsreformen und stellen die konventionelle Weisheit in Frage, dass kürzere Arbeitszeiten in einem Land, das für seine anspruchsvolle Arbeitskultur berüchtigt ist, universell willkommen wären. Da Südkoreaner 2022 durchschnittlich 1.901 Stunden jährlich arbeiteten - 149 Stunden mehr als der OECD-Durchschnitt - offenbart der Widerstand gegen reduzierte Arbeitszeiten tiefere Sorgen über wirtschaftliche Stabilität, Produktivität und die praktischen Auswirkungen eines so dramatischen Wandels in der Arbeitspolitik.

Generationelle und regionale Bruchlinien in der öffentlichen Meinung

Die Umfragedaten offenbaren faszinierende generationelle und regionale Muster, die die Komplexität der Umsetzung landesweiter Arbeitsreformen unterstreichen. Überraschenderweise kommen die höchsten Oppositionsraten aus der 60+ Altersgruppe, wobei 60,3% der Befragten in ihren 60ern gegen die 4-Tage-Arbeitswoche sind, dicht gefolgt von denen ab 70 Jahren mit 54,2%. Vielleicht am unerwartetsten zeigten junge Erwachsene im Alter von 18-29 Jahren ebenfalls erheblichen Widerstand mit 52,7%, was Annahmen in Frage stellt, dass jüngere Generationen automatisch kürzere Arbeitszeiten begrüßen würden. Diese Bevölkerungsgruppe, von der oft angenommen wird, dass sie Work-Life-Balance priorisiert, scheint Sorgen über Karriereentwicklung und wirtschaftliche Sicherheit zu hegen, die die Attraktivität zusätzlicher Freizeit überwiegen.

Im starken Kontrast erweisen sich die Altersgruppen der 30er und 40er als die stärksten Befürworter der 4-Tage-Arbeitswoche, mit Zustimmungsraten von 51,1% bzw. 58,5%. Diese mittelalte Bevölkerungsgruppe, die wahrscheinlich berufliche Verantwortlichkeiten mit familiären Verpflichtungen jongliert, sieht den größten potenziellen Nutzen in reduzierten Arbeitszeiten. Regionale Variationen sind ebenso aufschlussreich, wobei die Provinzen Gwangju und Jeolla die stärkste Unterstützung mit 57,3% gegenüber 38,3% Opposition zeigen. Währenddessen demonstrieren die Regionen Daejeon, Sejong und Chungcheong den stärksten Widerstand (57,5% dagegen vs. 38,9% dafür), zusammen mit Daegu und den Provinzen Nord-Gyeongsang, die ähnliche Oppositionsmuster zeigen.

Die wirtschaftliche Realitätsprüfung: Unternehmenssorgen nehmen zu

Während der nominierte Arbeitsminister Kim Young-hoon sein Engagement für die Umsetzung der 4,5-Tage-Arbeitswoche zum Ausdruck brachte und sie als 'unvermeidlichen Weg' zur Bewältigung der digitalen Transformation, niedriger Geburtenraten und einer alternden Bevölkerung beschrieb, haben Unternehmensgemeinschaften erhebliche Bedenken über die wirtschaftlichen Auswirkungen geäußert. Der Koreanische Unternehmensverband hat gewarnt, dass bei einer bereits niedrigeren Arbeitsproduktivität als in fortgeschrittenen Ländern eine einfache Reduzierung der gesetzlichen Arbeitszeiten zu einem Rückgang der Unternehmenswettbewerbsfähigkeit führen könnte. Kleine und mittlere Unternehmen stehen insbesondere vor der Aussicht auf erhöhte Arbeitskosten durch zusätzliche Einstellungen oder Überstundenzahlungen zur Aufrechterhaltung der Produktivitätsniveaus.

Der Fertigungssektor, der rund um die Uhr arbeitet, steht vor einzigartigen Herausforderungen bei der Umsetzung reduzierter Arbeitszeiten. Industrien wie Halbleiter, Stahlproduktion und Automobilherstellung erfordern kontinuierliche Operationen, die sich nicht leicht an verkürzte Arbeitswochen anpassen lassen. Die Anwaltskanzlei Lee & Ko hat gewarnt, dass genau wie die Einführung der 5-Tage-Arbeitswoche 2003 zusätzliche Kosten ohne entsprechende Lohnkürzungen auferlegte, das vorgeschlagene 4,5-Tage-System die Betriebskosten der Unternehmen erheblich beeinträchtigen könnte, besonders wenn es mit anderen Arbeitsreformen wie der Abschaffung des 'inklusiven Lohnsystems' für Überstunden kombiniert wird.

Globale Trends vs. koreanische Realitäten: Lernen aus internationalen Beispielen

Während Südkorea mit öffentlichem Widerstand gegen kürzere Arbeitszeiten kämpft, bieten internationale Beispiele sowohl Inspiration als auch Warngeschichten. Islands erfolgreiche Umsetzung einer 4-Tage-Arbeitswoche von 2015-2019 demonstrierte, dass Produktivität aufrechterhalten werden konnte, während das Wohlbefinden und die Arbeitszufriedenheit der Arbeiter erheblich verbessert wurden. Das nordische Land sah Wirtschaftswachstumsraten von 2% auf 5% nach der Umsetzung steigen, ohne Lohnreduzierungen. Ähnlich haben Pilotprogramme im Vereinigten Königreich, Frankreich und Spanien vielversprechende Ergebnisse gezeigt, wobei Unternehmen verbesserte Mitarbeiterbindung, reduzierte Burnout-Raten und aufrechterhaltene oder sogar erhöhte Produktivitätsniveaus berichteten.

Jedoch präsentiert der koreanische Kontext einzigartige Herausforderungen, die ihn von diesen Erfolgsgeschichten unterscheiden. Die tief verwurzelte Kultur langer Arbeitszeiten, hierarchische Arbeitsplatzstrukturen und die wettbewerbsorientierte Natur des koreanischen Geschäftsumfelds schaffen Hindernisse, die in anderen Ländern möglicherweise nicht existieren. Der Koreanische Gewerkschaftsbund hat darauf hingewiesen, dass 17% der koreanischen Arbeiter immer noch mehr als 48 Stunden pro Woche arbeiten - mehr als doppelt so viel wie der EU-Durchschnitt von 7,3% - was darauf hinweist, dass die Reformbedürfnisse der Arbeitskultur des Landes fundamentaler sind als einfache Stundenreduzierungen.

Tech-Industrie führt den Wandel an: Frühe Anwender zeigen Potenzial

Trotz breiteren öffentlichen Widerstands hat sich Südkoreas Informations- und Kommunikationstechnologiesektor als früher Anwender flexibler Arbeitsarrangements, einschließlich 4-Tage-Arbeitswochen, erwiesen. Unternehmen wie Ndolphine Connect und Millie haben vollständige 4-Tage-Arbeitspläne implementiert, während größere Konzerne wie Cafe24 und Kakao Games alternierende 4-Tage-Arbeitswochen betreiben. Sogar traditionelle Giganten wie SK Telecom haben monatliche 4-Tage-Wochen eingeführt und jeden dritten Freitag als unternehmensweiten freien Tag festgelegt.

Die Annahme kürzerer Arbeitszeiten durch den Tech-Sektor spiegelt sowohl die innovative Kultur der Industrie als auch ihre Notwendigkeit wider, Top-Talente in einem wettbewerbsintensiven Markt anzuziehen. Laut einer Saramin-Umfrage sehen 86,7% der Angestellten im Tech-Sektor die 4-Tage-Arbeitswoche positiv, wobei über 60% bereit sind, Lohnkürzungen für reduzierte Stunden zu akzeptieren. Die durchschnittlich akzeptable Lohnreduzierung liegt bei 7,7%, wobei die meisten Arbeiter mit Kürzungen zwischen 5-10% einverstanden sind. Diese Bereitschaft, Einkommen gegen Zeit zu tauschen, stellt einen bedeutenden Wandel in den koreanischen Arbeitsplatzwerten dar, zumindest innerhalb bestimmter Industrien.

Regierungspilotprogramme: Provinz Gyeonggi übernimmt die Führung

Die Provinz Gyeonggi hat sich an die Spitze von Südkoreas 4-Tage-Arbeitswoche-Experiment gestellt und 2025 ein umfassendes Pilotprogramm gestartet, das etwa 50 Organisationen umfasst. Das Programm bietet drei flexible Optionen: eine 4,5-Tage-Woche mit verkürzten Stunden an bestimmten Tagen (wie 4-Stunden-Freitage), flexible tägliche Stundenanpassungen oder alternierende 4-Tage-Wochen alle zwei Wochen. Dieses Pilotprogramm zielt speziell auf kleine und mittlere Unternehmen mit 50-300 Angestellten ab und erkennt an, dass diese Unternehmen die meiste Unterstützung bei der Umsetzung solch bedeutender Veränderungen benötigen.

Der Ansatz der Provinzregierung betont die Aufrechterhaltung der Löhne bei gleichzeitiger Reduzierung der Stunden und geht damit direkt auf eine der Hauptsorgen ein, die in öffentlichen Meinungsumfragen geäußert wurden. Durch die Bereitstellung finanzieller Unterstützung und Beratung für teilnehmende Unternehmen zielt die Provinz Gyeonggi darauf ab, zu demonstrieren, dass kürzere Arbeitszeiten wirtschaftlich machbar sein können, während sie die Arbeiterzufriedenheit und -produktivität verbessern. Der Erfolg oder Misserfolg des Programms wird wahrscheinlich nationale Politikentscheidungen und die öffentliche Meinung über die breitere Umsetzung reduzierter Arbeitszeiten in ganz Südkorea beeinflussen.

Der Weg nach vorn: Ambition mit Realität ausbalancieren

Während Präsident Lee Jae-myungs Regierung vor der Herausforderung steht, eines ihrer wichtigsten Wahlversprechen gegen erheblichen öffentlichen Widerstand umzusetzen, erfordert der Weg nach vorn eine sorgfältige Navigation konkurrierender Interessen und Sorgen. Die Umfragedaten legen nahe, dass eine erfolgreiche Umsetzung die Behandlung spezifischer demografischer und regionaler Sorgen erfordern wird, insbesondere unter älteren Arbeitern und in konservativen Regionen, wo die Opposition am stärksten ist. Die Regierung muss auch legitime Unternehmenssorgen über Produktivität und Kosten angehen, während sie ihr Engagement zur Verbesserung der Work-Life-Balance für koreanische Arbeiter aufrechterhält.

Die Debatte über die 4-Tage-Arbeitswoche spiegelt letztendlich breitere Fragen über Südkoreas wirtschaftliche Zukunft und soziale Prioritäten wider. Da das Land demografischen Herausforderungen einschließlich niedriger Geburtenraten und einer alternden Bevölkerung sowie technologischer Disruption und sich ändernden Arbeitererwartungen gegenübersteht, werden Arbeitsreformen zunehmend kritisch. Ob die Lee-Regierung breiteren öffentlichen Support für ihre Vision reduzierter Arbeitszeiten aufbauen kann, hängt möglicherweise von ihrer Fähigkeit ab, konkrete Vorteile zu demonstrieren, während sie die praktischen Sorgen angeht, die zum aktuellen öffentlichen Widerstand geführt haben. Der Erfolg von Pilotprogrammen wie denen in der Provinz Gyeonggi, kombiniert mit Beweisen von früh adoptierenden Unternehmen, wird wahrscheinlich eine entscheidende Rolle bei der Formung der öffentlichen Meinung und der Bestimmung der Machbarkeit landesweiter Umsetzung spielen.