Südkorea macht Geschichte: Erstes asiatisches Land wird Mitglied im €95,5 Milliarden schweren EU-Forschungsprogramm 'Horizon Europe'

Ein historischer Meilenstein für die koreanische Wissenschaft

Wussten Sie schon, dass Südkorea gerade etwas wirklich Revolutionäres in der Wissenschaftswelt erreicht hat? Am 17. Juli 2025 wurde Südkorea in einer historischen Zeremonie im Hauptsitz der Europäischen Kommission in Brüssel offiziell das erste asiatische Land, das als assoziiertes Mitglied dem Horizon Europe-Programm beigetreten ist. Diese bemerkenswerte Errungenschaft stellt weit mehr als nur ein bürokratisches Abkommen dar – es ist der Zugang zu einem Forschungsprogramm im Wert von €95,5 Milliarden über sieben Jahre, von 2021 bis 2027.

Die Unterzeichnungszeremonie wurde vom koreanischen Botschafter bei der EU, Yu Jeong-hyun, und der stellvertretenden Generaldirektorin für Forschung und Innovation der Europäischen Kommission, Signe Ratso, geleitet. Dieser Moment markiert den Höhepunkt jahrelanger diplomatischer und wissenschaftlicher Arbeit, die mit Koreas anfänglichem Interessensbekundung 2018 begann. Was diese Errungenschaft noch bedeutender macht, ist, dass Korea sich nur zwei anderen nicht-europäischen Ländern - Neuseeland und Kanada - als assoziiertes Mitglied dieses prestigeträchtigen Programms anschließt.

Die Auswirkungen für koreanische Forscher sind enorm: Sie können nun direkt auf Förderung aus dem EU-Forschungsbudget zugreifen, ohne separate inländische Bewertungsverfahren durchlaufen zu müssen, was die Art und Weise, wie koreanische Wissenschaft auf der globalen Bühne operiert, grundlegend verändert. Diese Entwicklung positioniert Korea als wichtigen Akteur in der internationalen wissenschaftlichen Zusammenarbeit und zeigt die weltweite Anerkennung seiner Forschungskapazitäten.

Was ist Horizon Europe und warum ist es so wichtig?

Um die volle Tragweite von Koreas Errungenschaft zu verstehen, ist es wichtig zu begreifen, was Horizon Europe wirklich darstellt. Dieses Programm ist das neunte Rahmenprogramm der Europäischen Union und setzt eine Tradition fort, die 1984 begann. Mit einem erstaunlichen Budget von €95,5 Milliarden, das über sieben Jahre verteilt wird, übertrifft es die meisten nationalen Forschungsbudgets und stellt die größte multilaterale Forschungs- und Innovationsinitiative der Welt dar.

Das Programm ist um drei Hauptsäulen strukturiert, wobei Korea Zugang zur Säule II erhält, die sich auf die Bewältigung globaler Herausforderungen und die Verbesserung der industriellen Wettbewerbsfähigkeit konzentriert. Diese Säule allein verwaltet €53,5 Milliarden an Förderung und deckt kritische Bereiche wie Klimawandel, Energienachhaltigkeit, digitale Transformation und Gesundheitsinnovation ab. Für koreanische Forscher bedeutet dies Zugang zu Fördermöglichkeiten, die zuvor in Umfang und Reichweite unvorstellbar waren.

Was Horizon Europe von früheren Iterationen unterscheidet, ist sein globaler Ehrgeiz. Im Gegensatz zu früheren Programmen, die sich hauptsächlich auf Europa konzentrierten, sucht Horizon Europe aktiv Partnerschaften mit gleichgesinnten Demokratien weltweit. Diese Verschiebung spiegelt die Erkenntnis der EU wider, dass die heutigen globalen Herausforderungen - vom Klimawandel bis zur künstlichen Intelligenz - wahrhaft internationale Zusammenarbeit erfordern.

Der Weg zur Mitgliedschaft: Jahre strategischer Diplomatie

Koreas Weg zur Horizon Europe-Mitgliedschaft wurde nicht über Nacht erreicht. Die Reise begann ernsthaft während des siebten gemeinsamen Ausschusses für wissenschaftlich-technische Zusammenarbeit EU-Korea im Februar 2022, als Korea offiziell sein Interesse an der Assoziation zum Ausdruck brachte. Diesem ersten Schritt folgten intensive Verhandlungen, die mit überraschender Geschwindigkeit voranschritten, so europäische Beamte, die Koreas außergewöhnliches Engagement auf höchster politischer Ebene bemerkten.

Der Verhandlungsprozess beschleunigte sich 2023, als formelle Gespräche begannen, und bis März 2024 hatten beide Seiten ihre Diskussionen erfolgreich abgeschlossen. Was EU-Verhandlungsführer beeindruckte, war Koreas Bereitschaft, sich schnell und umfassend zu engagieren und ein echtes Engagement zu zeigen, sein traditionell auf das Inland fokussiertes Innovationssystem für internationale Zusammenarbeit zu öffnen.

Diese strategische Verschiebung spiegelt Koreas breitere Erkenntnis wider, dass es, obwohl es über außergewöhnliche Wissenschafts- und Technologiekapazitäten verfügt, die internationale Zusammenarbeit eine vergleichsweise Schwäche war. Durch den Beitritt zu Horizon Europe signalisiert Korea seine Absicht, von dem, was Beamte als ein domestisch abhängiges Innovationssystem beschreiben, zu einem offenen System überzugehen, das proaktiv technologische Ressourcen weltweit nutzt.

Sofortige Vorteile und Möglichkeiten für koreanische Forscher

Die praktischen Vorteile für koreanische Forscher sind transformativ und sofort. Seit dem 1. Januar 2025 konnten koreanische Einrichtungen unter einer Übergangsregelung an Horizon Europe-Ausschreibungen zu gleichen Bedingungen wie Forscher aus EU-Mitgliedstaaten teilnehmen. Das bedeutet, dass koreanische Wissenschaftler nun als Projektkoordinatoren fungieren können, nicht nur als unterstützende Partner, was ihre Rolle in internationalen Forschungskooperationen grundlegend verändert.

Vielleicht noch wichtiger ist, dass koreanische Forscher nun Förderung direkt aus dem Horizon Europe-Budget erhalten können, ohne separate inländische Bewertungsverfahren zu benötigen. Dieser vereinfachte Ansatz beseitigt bürokratische Barrieren, die zuvor die koreanische Teilnahme begrenzten, und stellt sicher, dass die besten Forschungsvorschläge unabhängig von ihrer Herkunft Unterstützung erhalten.

Frühe Indikatoren zeigen, dass diese Veränderung bereits Auswirkungen hat. Koreanische Forscher haben bereits an über 50 Horizon Europe-Projekten mit einer Erfolgsrate von über 20% teilgenommen - bemerkenswert hoch nach internationalen Standards. Mit der vollständigen assoziierten Mitgliedschaft erwarten Experten, dass sich diese Teilnahmerate erheblich erhöhen wird, möglicherweise innerhalb der nächsten zwei Jahre verdoppelt oder verdreifacht.

Strategische Schwerpunktbereiche: KI, Quantentechnologie und fortgeschrittene Biotechnologie

Koreas Teilnahme an Horizon Europe kommt zum perfekten Zeitpunkt, um die Stärken des Landes in aufkommenden Technologien zu nutzen. Die Schwerpunktbereiche des Programms passen bemerkenswert gut zu Koreas nationalen Forschungsprioritäten, insbesondere in künstlicher Intelligenz, Quantencomputing und fortgeschrittener Biotechnologie. Im KI-Sektor bringt Korea Weltklasse-Fähigkeiten in Bereichen wie natürliche Sprachverarbeitung und Computer Vision mit, die die europäischen Stärken in ethikgesteuerter KI-Entwicklung und -Regulierung ergänzen.

Diese Zusammenarbeit könnte sich als entscheidend erweisen, da beide Regionen versuchen, globale Standards für verantwortlichen KI-Einsatz zu etablieren. Quantentechnologie stellt einen weiteren Bereich enormen Kooperationspotenzials dar. Korea hat kürzlich sein zweites regionales Zentrum für Quantenwissenschaft und -technologiekooperation in Brüssel eingerichtet, nach seinem ersten in Amerika. Diese Infrastruktur positioniert koreanische Forscher für bedeutungsvolle Teilnahme an Quantenforschungsprojekten, die die nächste Generation von Computing- und Kommunikationstechnologien definieren könnten.

Fortgeschrittene Biotechnologie bietet vielleicht die unmittelbarsten Möglichkeiten für Zusammenarbeit. Europäische Forscher haben bereits bemerkt, dass koreanische Partner außergewöhnliche technische Fähigkeiten und eine kollaborative Denkweise mitbringen, die die Konsortiumseffektivität verbessert. Der kulturelle Austauschaspekt dieser Partnerschaften wurde besonders von europäischen Projektkoordinatoren gelobt, die die Professionalität und innovativen Problemlösungsansätze koreanischer Forscher schätzen.

Regierungsunterstützung und Infrastrukturentwicklung

Die koreanische Regierung hat die Forscherteilnahme nicht dem Zufall überlassen. Das Ministerium für Wissenschaft und IKT hat ein umfassendes Unterstützungssystem implementiert, das Unterstützung für Vorplanungsprojekte, Informationsveranstaltungen und die Einrichtung eines dedizierten Horizon Europe Multilateralen Kooperationsteams innerhalb der Korea Research Foundation umfasst. Diese Unterstützungsmaßnahmen beinhalten regelmäßige Networking-Foren zwischen koreanischen und europäischen Forschern, die helfen, die Beziehungen aufzubauen, die für erfolgreiche kollaborative Vorschläge entscheidend sind.

Die Regierung hat auch in Informationsverbreitung investiert und mehrere Sitzungen im ganzen Land abgehalten, um sicherzustellen, dass Forscher aller Ebenen die verfügbaren Möglichkeiten verstehen. Finanzielle Verpflichtung begleitet diese Unterstützungsmaßnahmen. Korea wird bis 2027 jährlich etwa €22,5 Millionen zum Horizon Europe-Budget beitragen und damit echte Investition in den Erfolg des Programms demonstrieren. Dieser Beitrag stellt sicher, dass koreanische Forscher gleichen Zugang zu Fördermöglichkeiten haben, während er auch koreanischen Vertretern Beobachterstatus in Programmausschüssen bietet, die zukünftige Forschungsrichtungen prägen.

Globale Auswirkungen und Zukunftsaussichten

Koreas Mitgliedschaft in Horizon Europe signalisiert eine breitere Verschiebung in globalen Forschungskooperationsmustern. Wie Wissenschafts- und IKT-Minister Lee Jong-ho bemerkte, stellt diese Assoziation eine wichtige Gelegenheit dar, Koreas Forschungskooperationspartner und -methoden zu diversifizieren, während die Verbindungen zu Europas fortgeschrittenem Wissenschafts- und Technologiesektor gestärkt werden. Das Timing ist besonders bedeutsam angesichts der aktuellen globalen Spannungen und der zunehmenden Betonung der Zusammenarbeit zwischen gleichgesinnten Demokratien.

Koreas Teilnahme hilft der EU, ihr Ziel zu erreichen, ein globales Netzwerk demokratischer Partner aufzubauen, die sich verantwortlicher Innovation und gemeinsamen Werten in Forschung und Entwicklung verpflichtet haben. Mit Blick auf die Zukunft könnte diese Partnerschaft als Modell für andere asiatische Länder dienen, die globalen Forschungsinitiativen beitreten möchten. Der Erfolg von Koreas Integration könnte ähnliche Anträge von Japan, Singapur oder Australien ermutigen und möglicherweise ein globaleres integriertes Forschungsökosystem schaffen. Während sich das Programm weiterentwickelt, wird Koreas Erfahrung als erstes asiatisches assoziiertes Mitglied wahrscheinlich beeinflussen, wie zukünftige Erweiterungen strukturiert und implementiert werden, was diesen historischen Moment wirklich transformativ für die globale wissenschaftliche Zusammenarbeit macht.