Presidente Lee promete responsabilidades severas tras fallas en respuesta a inundaciones de Sejong que dejaron ciudadanos desaparecidos

Corea del Sur enfrenta una crisis de inundaciones sin precedentes

Del 16 al 21 de julio, Corea del Sur experimentó lo que los meteorólogos están llamando algunos de los eventos de lluvia más extremos en décadas. Las lluvias torrenciales cobraron 18 vidas y dejaron 9 personas desaparecidas, marcando uno de los desastres naturales más mortales durante la administración del presidente Lee Jae-myung.

La Administración Meteorológica de Corea reportó que 31 instancias de lluvia extrema que excedían los 80 milímetros por hora ocurrieron solo durante el verano de 2024, casi cuatro veces el número registrado en 2015. Este aumento dramático en eventos climáticos severos ha expuesto debilidades críticas en la infraestructura de respuesta a desastres de Corea del Sur.

Entre las áreas más afectadas estuvo Seosan, que registró 519.3 milímetros de lluvia entre el 16 y principios del 18 de julio, mientras que la ciudad de Sejong recibió 390 milímetros durante el mismo período. La naturaleza sin precedentes de estas cantidades de lluvia, con al menos 10 regiones experimentando lo que los estadísticos llaman niveles de precipitación diaria de una vez en 200 años, sorprendió a muchas autoridades locales desprevenidas para la escala de la emergencia.

Oficina Presidencial entrega críticas severas a la respuesta local

En un movimiento sin precedentes, la Portavoz Presidencial Kang Yu-jung realizó una conferencia especial el 21 de julio para abordar lo que describió como fallas catastróficas en la coordinación de respuesta a desastres. La conferencia fue particularmente inusual, ya que la oficina presidencial rara vez conduce conferencias de prensa específicamente enfocadas en críticas de manejo de desastres.

Kang reveló detalles impactantes sobre la respuesta a un caso de persona desaparecida en la ciudad de Sejong, donde un ciudadano fue arrastrado por corrientes rápidas el 17 de julio. A pesar de que la oficina presidencial ordenó medidas de respuesta exhaustivas, la policía, autoridades de bomberos, gobierno local y centros de comando de desastres estaban completamente inconscientes de la persona desaparecida durante 23 horas.

El individuo desaparecido, posteriormente identificado como un hombre que había estado cenando con compañeros de trabajo cerca del puente Dajeong en Naseong-dong, fue arrastrado por las aguas de inundación alrededor de la 1:50 a.m. del jueves. Sin embargo, su desaparición no fue reportada hasta las 8:40 p.m. del mismo día cuando su esposa presentó un reporte de persona desaparecida. Las imágenes de CCTV posteriormente lo mostraron descendiendo un terraplén hacia el sendero peatonal Jecheon cuando fue abrumado por el agua corriente.

Gobierno promete declaraciones rápidas de zonas de desastre especial

Respondiendo a la crisis, la Portavoz Kang anunció que la administración de Lee Jae-myung aceleraría la declaración de zonas de desastre especial y proporcionaría fondos de alivio de emergencia a las áreas afectadas. Esto representa un cambio significativo de política hacia una intervención federal más proactiva en el manejo de desastres locales.

El gobierno también se ha comprometido a implementar estrategias de respuesta a desastres personalizadas y específicas por región, reconociendo que la lluvia intensa localizada se ha normalizado debido al cambio climático. Este enfoque reconoce que diferentes áreas geográficas requieren soluciones adaptadas basadas en sus características topográficas e infraestructurales únicas.

El Primer Ministro Kim Min-seok ha ordenado al Equipo de Inspección del Servicio Público Conjunto del Gobierno realizar revisiones urgentes de los sistemas de respuesta a desastres en múltiples gobiernos locales, incluyendo tanto la ciudad de Guri como la ciudad de Sejong. La investigación examinará si los protocolos de respuesta a desastres funcionaron adecuadamente y evaluará posibles problemas disciplinarios entre funcionarios públicos relevantes.

Funcionarios públicos enfrentan medidas severas de responsabilidad

El presidente Lee ha dejado claro que cualquier negligencia grave o mala conducta descubierta durante la investigación resultará en medidas estrictas de responsabilidad. La respuesta de la administración refleja la creciente frustración pública con la percibida incompetencia gubernamental durante desastres naturales, particularmente dadas las capacidades tecnológicas avanzadas de Corea del Sur y los recursos de preparación para desastres.

La crítica presidencial se extendió más allá de la ciudad de Sejong para incluir la ciudad de Guri, donde el alcalde Baek Kang-hyun supuestamente asistía a un picnic en Hongcheon, provincia de Gangwon, durante el apogeo de la emergencia de inundaciones, donde fue observado cantando y bailando. Tal comportamiento durante una emergencia nacional ha atraído condena generalizada tanto de funcionarios del gobierno como del público.

La calificación de aprobación del presidente cayó al 62.2% desde el 64.6% según las encuestas de Realmeter realizadas durante las lluvias torrenciales, sugiriendo que la confianza pública en las capacidades de respuesta a desastres del gobierno ha sido significativamente dañada. Esta disminución refleja preocupaciones más amplias sobre la efectividad de la infraestructura de manejo de desastres de Corea del Sur frente a emergencias relacionadas con el clima cada vez más severas.

Cambio climático impulsa patrones climáticos extremos

Los meteorólogos coreanos han identificado la causa subyacente de la lluvia extrema como una colisión entre masas de aire contrastantes. El aire seco y frío inusualmente persistente permaneció muy al sur sobre la península coreana mientras el aire cálido y cargado de humedad del Pacífico se dirigió hacia el norte, creando una zona atmosférica volátil donde las nubes de tormenta se formaron continuamente en las mismas ubicaciones.

Este patrón climático representa una nueva normalidad para Corea del Sur, donde los eventos de lluvia extrema se han cuadruplicado en la última década. La Administración Meteorológica de Corea define la lluvia extrema como eventos donde una hora trae al menos 50 milímetros de lluvia y tres horas traen 90 milímetros o más, o cuando una sola hora produce 72 milímetros o más de precipitación.

El período del 17-20 de julio rompió estos estándares en múltiples regiones. Ongjin-gun de Incheon y Pocheon de Gyeonggi experimentaron extremos raros de precipitación de una hora, mientras que Seosan en la provincia de Chungcheong del Sur y Gwangju establecieron nuevos récords nacionales de lluvia diaria con más de 426 milímetros cada uno. Tales cantidades de lluvia sin precedentes han abrumado la infraestructura existente diseñada para patrones climáticos más moderados.

Daños a la infraestructura nacional y esfuerzos de recuperación

Las inundaciones causaron daños extensos en la red de infraestructura de Corea del Sur. Las autoridades reportaron daños a 529 instalaciones públicas y privadas, con más de 250 carreteras y 150 edificios inundados. Cuatro carreteras fueron completamente arrasadas, un puente colapsó y 45 cortes de energía afectaron a más de 17,000 hogares, con 2,622 casas aún sin restauración eléctrica al 17 de julio.

Las áreas agrícolas sufrieron daños particularmente severos, con solo la ciudad de Sejong experimentando inundaciones en 70 hectáreas de cultivos de arroz, frutas y campos. Las pérdidas agrícolas representan no solo daños económicos inmediatos sino también posibles preocupaciones de seguridad alimentaria a largo plazo mientras el cambio climático continúa intensificando los eventos climáticos extremos.

Los esfuerzos de recuperación han involucrado una movilización masiva de recursos, con más de 50 personas, helicópteros y drones desplegados solo para operaciones de búsqueda en el área del río Geum. La escala de la respuesta demuestra tanto la severidad del desastre como el compromiso del gobierno con esfuerzos de recuperación integrales, a pesar de las fallas iniciales de coordinación que atrajeron críticas presidenciales.

Implicaciones políticas y preparación futura para desastres

Las fallas en la respuesta a desastres tienen implicaciones políticas significativas para la administración del presidente Lee Jae-myung, que asumió el cargo en junio con promesas de mejorar la seguridad nacional y prevenir la repetición de fallas previas en el manejo de desastres. El presidente ha enfatizado que los desastres no deben convertirse en temas de conflicto político, pidiendo cooperación bipartidista en los esfuerzos de recuperación de desastres.

Sin embargo, la oposición se ha aprovechado de las fallas de respuesta como evidencia de incompetencia gubernamental más amplia. La decisión inusual de la oficina presidencial de realizar una conferencia dedicada a la crítica de respuesta a desastres sugiere preocupación significativa sobre el daño político de la crisis. La portavoz Kang mencionó específicamente que la conferencia tenía como objetivo corregir inexactitudes factuales y prevenir que los desastres fueran explotados para fines políticos.

Mirando hacia adelante, el gobierno se ha comprometido a establecer sistemas integrales de respuesta a desastres regionales adaptados a condiciones geográficas y climáticas específicas. Esto representa un cambio fundamental del enfoque previo de talla única para el manejo de desastres hacia estrategias más sofisticadas y localizadas que toman en cuenta los diversos desafíos topográficos de Corea del Sur y los patrones climáticos cada vez más impredecibles impulsados por el cambio climático.