Alarma en Asia: la ameba ‘devoradora de cerebros’ deja en coma a una niña tras un baño termal

Una tragedia inesperada: el caso que conmocionó a Asia

¿Sabías que un simple baño familiar puede cambiarlo todo? En junio de 2025, una niña de 5 años de Xiamen, China, disfrutó de un día en un balneario termal con sus padres. Días después, comenzó a mostrar síntomas leves: dolor de cabeza, fiebre y vómitos. En menos de 48 horas, su estado se agravó drásticamente, fue hospitalizada y entró en coma. Ahora depende de un respirador y su pronóstico es reservado. El diagnóstico: infección por Naegleria fowleri, la temida ‘ameba devoradora de cerebros’.
La noticia, difundida por medios chinos y coreanos, rápidamente se viralizó en comunidades online de Corea y el resto de Asia, generando miedo y debate sobre la seguridad de las aguas termales y dulces.

¿Qué es la ameba ‘devoradora de cerebros’ y cómo ataca?

Naegleria fowleri es un microorganismo que vive en aguas dulces cálidas: lagos, ríos, estanques y balnearios naturales. Su apodo proviene de su letalidad: puede causar meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección cerebral casi siempre mortal. La ameba entra al cuerpo por la nariz, viaja por el nervio olfativo y destruye el tejido cerebral en cuestión de días. La tasa de mortalidad supera el 97%, y los pocos sobrevivientes suelen quedar con secuelas neurológicas graves.
En Corea, el primer caso mortal se reportó en 2022 tras un viaje a Tailandia, y en 2025 se han documentado muertes en Eslovaquia, India y China, lo que evidencia un aumento global de casos.

Síntomas y evolución: una carrera contra el tiempo

¿Cómo saber si alguien está infectado? Los primeros síntomas se confunden con una gripe común: fiebre, dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Pero la enfermedad avanza rápido: rigidez de cuello, confusión, pérdida de equilibrio, convulsiones y coma. El desenlace suele llegar en menos de una semana desde el inicio de los síntomas. La dificultad para diagnosticarla a tiempo y la falta de tratamientos eficaces hacen que la prevención sea clave.

Reacciones en comunidades coreanas: miedo, indignación y consejos prácticos

En foros como TheQoo, Nate Pann, Instiz, Naver, Daum, DC Inside, FM Korea y PGR21, los usuarios expresan shock y temor. Comentarios destacados incluyen: ‘Nunca imaginé que un balneario pudiera ser tan peligroso’, ‘Esto es la pesadilla de cualquier padre’ y ‘¿Cómo podemos proteger a nuestros hijos?’. Algunos recomiendan evitar sumergir la cabeza en aguas termales y usar pinzas nasales. Otros critican la falta de controles sanitarios y exigen regulaciones más estrictas. También circulan consejos sobre el uso de agua hervida o destilada para la limpieza nasal y la importancia de elegir piscinas bien cloradas.

Contexto cultural: el valor de los baños termales en Asia

Para entender el impacto de este caso, hay que conocer la cultura del baño termal en Asia. En Corea, Japón y China, las aguas termales son símbolo de salud, relajación y tradición familiar. Sin embargo, la popularidad de estos lugares también aumenta el riesgo de exposición a patógenos raros como la Naegleria fowleri. El caso de la niña china ha reabierto el debate sobre cómo equilibrar la tradición con la seguridad moderna, y muchos padres reconsideran sus hábitos vacacionales.

¿Por qué aumentan los casos? El cambio climático y la globalización

Expertos advierten que el calentamiento global favorece la proliferación de la ameba en regiones antes seguras. El aumento de temperaturas y la sequía hacen que lagos y ríos se calienten más, creando el ambiente ideal para Naegleria fowleri. Además, la globalización y el turismo han facilitado la expansión de casos a lugares como Corea, Eslovaquia y Estados Unidos. En India, solo en 2024, se registraron 15 casos, frente a uno anual en años anteriores.

Prevención: cómo protegerse y recomendaciones oficiales

¿Qué puedes hacer para evitar el contagio? Las autoridades sanitarias y los CDC recomiendan:
- No sumergirse ni bucear en aguas dulces cálidas durante el verano.
- Mantener la cabeza fuera del agua en balnearios termales.
- Usar pinzas nasales o taparse la nariz al saltar o nadar.
- No remover el fondo de lagos o ríos, donde suele habitar la ameba.
- Usar solo agua hervida o destilada para limpiar los conductos nasales.
Importante: la infección no se transmite por beber agua ni de persona a persona, y no hay riesgo en piscinas bien cloradas o en el mar.

Casos globales y el impacto en la opinión pública

Aunque los casos son extremadamente raros (menos de 10 al año en EE. UU.), su letalidad y la rapidez de la evolución generan alarma. En 2025, además del caso chino, se reportaron muertes en Eslovaquia y Corea. Las noticias y blogs coreanos y asiáticos han cubierto ampliamente el tema, con debates sobre la falta de información, la necesidad de campañas educativas y la responsabilidad de las autoridades sanitarias. En Corea, la noticia ha sido tendencia en portales como Naver y Daum, y ha llevado a muchos a replantear sus vacaciones en aguas naturales.

Reflexión final: ¿tradición o seguridad?

Este caso ha servido como llamada de atención para familias y autoridades en Asia y el mundo. Nos recuerda que incluso las actividades más tradicionales pueden implicar riesgos ocultos. La clave está en informarse, seguir las recomendaciones de expertos y exigir mejores controles en instalaciones públicas. Así, podremos seguir disfrutando de las aguas termales y dulces sin poner en peligro nuestra salud ni la de nuestros seres queridos.