La Playa Woljeong de Jeju: Un 'Hotspot' Turístico en Crisis por la Destrucción del 70% de sus Dunas Costeras

Introducción a la Playa Woljeong y sus Dunas Costeras

La playa Woljeong, situada en la costa noreste de la isla de Jeju, estuvo rodeada históricamente por extensas dunas costeras que se extendían varios kilómetros desde la playa hacia el interior del pueblo. Estas dunas, conocidas localmente como 'Hanmosal', funcionaban como reservorios naturales de arena que abastecían la playa y actuaban como barreras naturales contra las olas y el viento. Fotografías aéreas de 1967 muestran un ecosistema intacto, sin carreteras costeras ni construcciones, con una transición natural entre mar, playa, dunas y tierras agrícolas.

Boom Turístico y Desarrollo Rápido

Hasta principios de los años 2000, Woljeong era un tranquilo pueblo agrícola y pesquero con apenas un par de cafés. Sin embargo, desde la década de 2010, la belleza serena de su playa ganó popularidad a través de las redes sociales, convirtiéndose en un destino turístico muy visitado. Este aumento provocó una fiebre constructiva: entre 2018 y 2024 se edificaron o ampliaron 277 edificios, incluyendo cafés, alojamientos y comercios. La carretera costera, construida en los años 90 sobre las dunas y parte de la playa, junto con la densidad de construcciones frente al mar, ha causado graves daños al ecosistema dunar.

Impacto Ambiental y Destrucción de las Dunas

Las dunas costeras son esenciales como almacenamiento natural de arena, reponiendo la playa y protegiendo la línea costera. Debido a su destrucción, aproximadamente el 70% de la superficie de las dunas de Woljeong ha desaparecido en solo cuatro años, reduciéndose de unos 50,000 m² en 2016 a cerca de 15,000 m² en 2020. Esta pérdida interrumpe el flujo natural de arena, acelerando la erosión de la playa. Según un estudio del Ministerio de Océanos y Pesca de 2024, el riesgo de erosión en la zona trasera de la playa alcanzó la máxima puntuación (100/100), indicando una vulnerabilidad extrema. Sin intervención, la playa podría perder su función recreativa y ecológica.

Efectos Socioeconómicos y Gentrificación

El aumento exponencial del valor de la tierra —multiplicándose por 67 entre 2010 y 2022— ha provocado un fenómeno de gentrificación que desplaza a residentes y pequeños comerciantes locales. Muchos negocios están ahora en manos de foráneos, y algunos habitantes se quejan del ruido, la congestión vehicular y la pérdida de identidad comunitaria. Además, la pandemia de COVID-19 redujo el flujo turístico, dejando numerosos locales comerciales vacíos y un mayor número de cierres que aperturas desde 2022, reflejando un enfriamiento del auge turístico.

Perspectivas Locales y Llamados a la Conservación

Los residentes tienen opiniones divididas: algunos temen el declive económico por la caída del turismo, mientras que otros valoran el aumento del precio de la tierra y el desarrollo. Grupos ambientalistas y expertos advierten que el desarrollo acelerado e incontrolado ha causado daños irreversibles a las dunas y exigen políticas urgentes para proteger las dunas costeras restantes y preservar la salud y sostenibilidad de la playa. Destacan que conservar estas barreras naturales es crucial tanto para el turismo como para la resiliencia climática, dado que las dunas almacenan 'carbono azul' y protegen contra tormentas.

Contexto Cultural y Ambiental

Las dunas de Jeju son únicas debido a la geología volcánica de la isla y a que la arena está compuesta principalmente por fragmentos marinos, diferenciándose de las playas típicas. Estas dunas tienen un valor cultural para las comunidades locales, vinculadas a paisajes agrícolas tradicionales y sitios naturales cercanos, como cuevas de lava. La pérdida de las dunas amenaza tanto el equilibrio ecológico como la identidad cultural.

Conclusión y Perspectivas Futuras

La playa Woljeong ejemplifica el conflicto entre el desarrollo turístico y la conservación ambiental. Con el enfriamiento del auge turístico, la comunidad enfrenta retos para ajustar su economía y restaurar el ecosistema. Expertos recomiendan un desarrollo controlado, proyectos de restauración de dunas y prácticas turísticas sostenibles para recuperar la belleza natural de la playa y asegurar su viabilidad a largo plazo. La historia de Woljeong es una advertencia para la gestión costera en Jeju y otras regiones.