Ola de calor récord en EE.UU. derrite las carreteras: autobuses y camiones de bomberos se hunden en el asfalto

Cuando las calles se convierten en arenas movedizas

¿Alguna vez han imaginado un escenario donde las carreteras sólidas de concreto se vuelven tan blandas como arenas movedizas? Pues eso es exactamente lo que está ocurriendo en la ciudad de Nueva York durante la ola de calor récord de junio de 2025. Las imágenes que emergen de la Gran Manzana parecen sacadas de una película de ciencia ficción: autobuses cayendo a través de pisos de estacionamientos y camiones de bomberos siendo tragados por el asfalto derretido.

La ola de calor sin precedentes que azotó el noreste de Estados Unidos a finales de junio de 2025 llevó las temperaturas a niveles de 99°F (37°C) en Nueva York, creando condiciones tan extremas que la propia infraestructura de la ciudad comenzó a ceder y derretirse. Este no fue simplemente otro día caluroso de verano; fue un evento climático que reescribiría los libros de récords y dejaría a los residentes cuestionando la resistencia de la infraestructura urbana en una era de clima extremo cada vez más frecuente.

El incidente más impactante ocurrió el martes por la tarde en North New Hyde Park, Long Island, donde un autobús que intentaba ingresar a un estacionamiento elevado se estrelló repentinamente a través del pavimento. La parte trasera del vehículo quedó completamente incrustada en el asfalto ablandado mientras que la parte delantera apuntaba hacia el cielo en un ángulo dramático. El asistente del estacionamiento Ricky Cody describió el momento aterrador: 'Pensé que Irán estaba aquí con todo lo que estaba pasando. Recibimos llamadas frenéticas diciendo, ¡Oh Dios mío, qué está pasando! Realmente no esperas algo así, especialmente cuando los autos han estado entrando sin problemas todo el día.'

La ciencia detrás del derretimiento de las calles

Lo que muchas personas no se dan cuenta es que las carreteras de asfalto son esencialmente una mezcla de piedras agregadas unidas por un aglutinante a base de petróleo. Cuando las temperaturas alcanzan niveles extremos, este aglutinante comienza a ablandarse y eventualmente se licúa, transformando el pavimento sólido en algo parecido a melaza espesa. Según Jim McGowan, cuya empresa John McGowan & Sons ha estado pavimentando carreteras durante casi un siglo, incluyendo trabajos en el Citi Field de los Mets, tales incidentes no son completamente sin precedentes durante olas de calor intensas.

'En un día caluroso, los materiales pueden volverse suaves y maleables, permitiendo que un vehículo se hunda en el asfalto. Puede suceder realmente', explicó McGowan. Bajo condiciones de calor extremo, las superficies de asfalto pueden alcanzar temperaturas de hasta 180°F (82°C), muy por encima del punto de fusión del aglutinante asfáltico. La combinación de luz solar directa, temperatura ambiente del aire y calor que irradia del pavimento crea una tormenta perfecta para el fallo de la infraestructura.

El fenómeno se vuelve aún más peligroso cuando hay debilidades estructurales existentes debajo de la superficie de la carretera. McGowan señaló que probablemente había vacíos o fallas preexistentes bajo las áreas donde los vehículos se hundieron. 'Podría haber habido un vacío bajo el asfalto, y con el calor, se volvió suave y maleable, llevando al colapso de esa sección. La temperatura intensa y la luz solar contribuyeron a esto', elaboró. Esto explica por qué algunas secciones de carretera permanecieron intactas mientras que otras se convirtieron en trampas vehiculares.

El fiasco del camión de bomberos en Manhattan

El drama no se limitó a Long Island. En el centro de Manhattan, donde las temperaturas alcanzaron un pico de 96°F (36°C), los socorristas se encontraron convirtiéndose en parte de la emergencia cuando un camión de bomberos quedó atrapado en lo que los testigos describieron como 'arenas movedizas de asfalto'. La escena fue tanto irónica como alarmante: el mismo vehículo diseñado para rescatar a otros necesitaba ser rescatado.

Las fotografías de la escena muestran la rueda del camión de bomberos completamente sumergida en el pavimento ablandado, con el asfalto circundante pareciendo fluir como líquido espeso alrededor del neumático. El vehículo varado tuvo que ser acordonado mientras curiosos y sudorosos espectadores se reunían para presenciar esta vista sin precedentes. Eventualmente, el camión de bomberos fue remolcado, pero no antes de convertirse en un símbolo de cómo el calor extremo puede abrumar incluso la infraestructura urbana más robusta.

El incidente destacó una vulnerabilidad crítica en las capacidades de respuesta de emergencia durante eventos climáticos extremos. Cuando los vehículos destinados a proporcionar servicios de emergencia se convierten en víctimas de las mismas condiciones a las que están respondiendo, plantea serias preguntas sobre la preparación de las ciudades para los desafíos relacionados con el clima. Los funcionarios del departamento de bomberos confirmaron más tarde que ninguna llamada de emergencia se retrasó debido a este incidente, pero sirvió como una llamada de atención para la planificación de resistencia de la infraestructura.

El fenómeno 'Blow-Up' se extiende por todo el país

Nueva York no fue la única ciudad lidiando con fallas de carreteras relacionadas con el calor. A través del Medio Oeste y el este de Estados Unidos, un fenómeno conocido como 'blow-up' estaba creando estragos en autopistas y calles de la ciudad. En Cape Girardeau, Missouri, el testigo Albert Blackwell capturó imágenes dramáticas de una carretera que repentinamente se combó hacia arriba, lanzando un sedán plateado al aire como una rampa en una película de acción.

El video, que rápidamente se volvió viral en las redes sociales, muestra la superficie pacífica de la carretera repentinamente abultándose hacia arriba por más de 18 pulgadas (46 cm), atrapando al vehículo que se acercaba completamente desprevenido. El auto se vuelve aerotransportado durante varios segundos antes de estrellarse de vuelta, mientras que un vehículo azul que lo seguía logra frenar a tiempo y navegar cuidadosamente sobre el obstáculo de carretera recién formado.

Este fenómeno de 'blow-up' ocurre cuando el pavimento de concreto o asfalto se expande debido al calor extremo pero no tiene a dónde ir debido a restricciones estructurales. La presión acumulada eventualmente supera la integridad estructural del pavimento, causando que repentinamente se combe hacia arriba. Los departamentos de transporte a través de los estados afectados reportaron al menos 50 tales incidentes durante el pico de la ola de calor, con equipos de emergencia trabajando las 24 horas para identificar y reparar condiciones peligrosas de carretera antes de que pudieran causar accidentes graves.

Temperaturas récord reescriben los libros de historia

La ola de calor que causó estas fallas de infraestructura fue verdaderamente histórica en alcance e intensidad. El Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York registró una temperatura de 102°F (38.9°C), estableciendo un nuevo récord para la temperatura más alta de junio jamás registrada en esa ubicación. Central Park de Manhattan alcanzó 99.1°F (37.2°C), empatando un récord establecido en 1888 y marcando la temperatura más alta de junio en la historia registrada de la ciudad.

El índice de calor, que factoriza la humedad para determinar qué tan caliente se siente realmente, alcanzó niveles aún más peligrosos. En algunas áreas, el índice de calor se disparó por encima de 106°F (41°C), creando condiciones que amenazaban la vida para cualquiera que pasara tiempo prolongado al aire libre. Filadelfia, Baltimore y Washington D.C. todos rompieron récords diarios de temperatura, con algunas ciudades experimentando sus días de junio más calurosos en más de un siglo.

Los expertos meteorológicos atribuyeron este calor extremo a un masivo 'domo de calor' - un sistema de alta presión que actúa como una tapa, atrapando aire caliente cerca del suelo y evitando que se eleve y se enfríe. Este fenómeno meteorológico cubrió casi la mitad de los Estados Unidos continentales, afectando a unos 200 millones de personas con avisos y advertencias de calor. El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de calor extremo para más de 150 millones de estadounidenses desde Texas hasta Maine, incluyendo todo el corredor de la Interestatal 95.

Infraestructura bajo asedio: cuando el calor vence a la ciudad

Las carreteras derretidas fueron solo un síntoma de una crisis de infraestructura más amplia desencadenada por el calor extremo. A través de las regiones afectadas, la ola de calor expuso la vulnerabilidad de sistemas diseñados para condiciones climáticas más moderadas. En Baltimore, un tren de Amtrak quedó varado en un túnel cuando su sistema de aire acondicionado falló, dejando a los pasajeros atrapados en lo que uno describió como un 'contenedor de vapor' durante más de una hora.

Las redes eléctricas se tensaron bajo la demanda masiva de aire acondicionado, con más de 100,000 hogares experimentando apagones. En algunas áreas, las compañías de servicios públicos implementaron apagones rotativos para prevenir fallas completas del sistema. El calor era tan intenso que los techos de almacenes comenzaron a colapsar, y el sistema de metro de Nueva York se volvió casi insoportable para los viajeros, con algunos vagones de tren sacados de servicio cuando las temperaturas internas se volvieron peligrosas.

Quizás más simbólicamente, el Monumento a Washington se vio obligado a cerrar a los visitantes durante dos días debido a preocupaciones de que el sistema de aire acondicionado recién instalado no podía manejar las temperaturas extremas. Este cierre de uno de los monumentos más icónicos de América sirvió como un recordatorio poderoso de que incluso los edificios más importantes de la nación no son inmunes a los efectos del clima extremo.

El impacto económico de la ola de calor se extendió mucho más allá de las reparaciones de infraestructura. Las empresas lucharon por mantener las operaciones, los eventos al aire libre fueron cancelados o pospuestos, y los servicios de emergencia reportaron más de 150 emergencias médicas relacionadas con el calor. La combinación de fallas de infraestructura, apagones y emergencias de salud creó una serie en cascada de problemas que destacaron la naturaleza interconectada de los sistemas urbanos y su vulnerabilidad a eventos climáticos extremos. Los meteorólogos advierten que tales eventos pueden volverse más frecuentes a medida que el cambio climático continúa intensificando los patrones climáticos extremos en todo el mundo.