¿Sabías que los eruditos coreanos del siglo XV dominaban 7 idiomas? Lo que pensarían del fracaso educativo actual

La Paradoja del Aprendizaje de Idiomas: Entonces vs Ahora

¿Alguna vez te has preguntado qué pensarían los antiguos eruditos coreanos sobre el sistema educativo de inglés de hoy? Mientras que los estudiantes coreanos modernos luchan con el inglés a pesar de tener acceso a libros de texto avanzados, hablantes nativos y décadas de educación formal, los eruditos de la dinastía Joseon (1392-1897) dominaban múltiples idiomas extranjeros con recursos mucho más primitivos. Este contraste fascinante revela cómo la competencia en idiomas extranjeros siempre ha sido un marcador de estatus intelectual en Corea, pero los métodos y resultados han cambiado dramáticamente a lo largo de los siglos.

En la dinastía Joseon, la habilidad en idiomas extranjeros no solo era apreciada, era esencial para el avance profesional y el reconocimiento social. El gobierno estableció el Sayeogwon (司譯院), o Oficina de Intérpretes, en 1393 para entrenar intérpretes oficiales en chino, mongol, japonés y jurchen. Estos intérpretes no solo traducían; eran embajadores culturales, comerciantes y recolectores de inteligencia que jugaban roles cruciales en las relaciones diplomáticas de Corea.

El contraste con la situación actual es sorprendente. Según encuestas recientes, el 67.5 por ciento de los estudiantes coreanos de secundaria están insatisfechos con la educación de inglés centrada en gramática, mientras que Corea ocupa el puesto 122 a nivel mundial en puntuaciones de expresión oral TOEFL a pesar de ocupar el puesto 22 en comprensión de lectura. Esta desconexión entre el éxito tradicional del aprendizaje de idiomas y las luchas modernas plantea preguntas importantes sobre los enfoques educativos y las actitudes culturales hacia los idiomas extranjeros.

El Riguroso Camino para Convertirse en Intérprete Joseon

Convertirse en intérprete oficial en la dinastía Joseon requería aprobar el Yeoggwa (譯科), un examen especializado de servicio civil que era parte del sistema Gwageo más amplio. Esta no era una simple prueba de idioma: los candidatos necesitaban demostrar conocimiento integral de culturas extranjeras, política, historia y protocolos diplomáticos. El sistema de exámenes era altamente competitivo, con solo 45 candidatos aceptados para chino hablado y 4 para cada uno de los otros idiomas en el primer nivel, reduciéndose a 13 para chino y 2 para otros idiomas en el segundo nivel.

Una vez aceptados, los aprendices ingresaban al Sayeogwon para educación intensiva que iba mucho más allá del aprendizaje de idiomas. El currículo incluía alfabetización confuciana, comprensión política de naciones extranjeras, conciencia cultural, ética y entrenamiento práctico en preparación de documentos diplomáticos. Los métodos de enseñanza enfatizaban la recitación para mejorar la comprensión y habilidades de habla, práctica de diálogo en salas especializadas llamadas 'Wu Ercheng' (偶語廳), lectura para habilidades de debate, ejercicios de traducción y práctica de escritura.

Este enfoque integral contrasta marcadamente con la educación moderna de inglés coreana, que se centra fuertemente en gramática y comprensión de lectura. El sistema Joseon priorizaba habilidades de comunicación práctica y comprensión cultural, exactamente lo que los estudiantes coreanos modernos dicen que quieren pero no están recibiendo en sus clases de inglés.

Shin Sukchu: El Genio Políglota del Siglo XV

Quizás ninguna figura ejemplifica mejor la importancia de las habilidades en idiomas extranjeros en la cultura intelectual Joseon que Shin Sukchu (申叔舟, 1417-1475). Este notable erudito supuestamente dominaba siete idiomas: chino, japonés, árabe, uigur, manchú y mongol. Aunque estos no eran niveles de fluidez conversacional según los estándares modernos, sus habilidades lingüísticas fueron extraordinarias para su tiempo y le ganaron tremendo respeto entre sus contemporáneos.

Shin Sukchu sirvió como experto lingüístico personal del Rey Sejong y jugó un papel crucial en la creación del Hangul, el alfabeto coreano. Su profundo entendimiento de la fonología china y la lingüística fue instrumental en desarrollar transcripciones precisas del mandarín hablado usando el sistema de escritura coreano recién creado. Estas transcripciones han demostrado ser tan precisas que los lingüistas modernos las consideran 'una fuente invaluable de información sobre las pronunciaciones del mandarín de la era Ming'.

Lo que hizo los logros de Shin Sukchu aún más notables fueron los recursos limitados disponibles para el aprendizaje de idiomas. A diferencia de los estudiantes de hoy que tienen acceso a materiales multimedia, hablantes nativos y programas de inmersión, los eruditos Joseon dependían de libros de texto básicos con guías fonéticas primitivas y interacciones ocasionales con visitantes extranjeros. Sin embargo, lograron niveles de competencia multilingüe que serían impresionantes incluso según los estándares actuales.

El Estatus Social y Beneficios Económicos de las Habilidades Lingüísticas

En la sociedad Joseon, la habilidad en idiomas extranjeros estaba directamente vinculada a la movilidad social y la oportunidad económica. Los intérpretes pertenecían a la clase chungin (中人), posicionados entre los aristócratas yangban más altos y los plebeyos. Aunque este estatus medio tenía limitaciones, los intérpretes exitosos podían lograr riqueza e influencia significativas a través de sus habilidades lingüísticas.

El gobierno otorgó a los intérpretes derechos exclusivos para participar en comercio privado (사무역) con comerciantes extranjeros, un privilegio que hizo ricos a muchos de ellos. Los registros históricos muestran que numerosas familias adineradas en Joseon rastrearon sus fortunas a ancestros que fueron intérpretes exitosos. Este incentivo económico creó una fuerte motivación para el aprendizaje de idiomas que se extendía más allá de la mera curiosidad intelectual.

Los eruditos e intelectuales acudían en masa a los hogares de personas que habían vivido en el extranjero y regresado a Corea, ansiosos por aprender idiomas extranjeros de ellos. Esto demuestra cómo la habilidad en idiomas extranjeros era vista como un logro intelectual prestigioso que comandaba respeto y admiración. El capital social asociado con el multilingüismo en la sociedad Joseon era enorme, algo que resuena con el énfasis de la Corea moderna en la competencia en inglés para el avance profesional.

Educación Moderna de Inglés Coreana: Un Sistema en Crisis

El sistema educativo de inglés coreano de hoy presenta un contraste marcado con el enfoque práctico y centrado en la comunicación de la dinastía Joseon. A pesar de décadas de educación en inglés desde la escuela primaria hasta la universidad, muchos estudiantes coreanos luchan con habilidades conversacionales básicas. Encuestas recientes revelan que el 58.4 por ciento de los estudiantes reportan que la gramática es tratada como el aspecto más importante de la educación en inglés, mientras que solo el 9.5 por ciento dice que el habla recibe énfasis similar.

Esta falta de coincidencia entre el enfoque educativo y las necesidades de los estudiantes se refleja en las puntuaciones de pruebas internacionales. Mientras que los estudiantes coreanos sobresalen en comprensión de lectura (ocupando el puesto 22 a nivel mundial en TOEFL), tienen un rendimiento pobre en expresión oral (puesto 122). El enfoque centrado en gramática y orientado a exámenes que domina la educación de inglés coreana ha creado estudiantes que pueden analizar textos complejos pero luchan para dar direcciones a turistas extranjeros en las calles de Seúl.

Las raíces de este problema se remontan al período colonial japonés (1910-1945), cuando la educación de inglés centrada en gramática al estilo japonés fue introducida a Corea. Este enfoque persistió después de la liberación y se arraigó en el sistema de exámenes altamente competitivo de Corea. A diferencia de los intérpretes Joseon que aprendían idiomas para propósitos diplomáticos y comerciales prácticos, los estudiantes coreanos modernos aprenden inglés principalmente para aprobar exámenes y ganar admisión a universidades.

Reacciones de la Comunidad y Perspectivas Culturales

Las comunidades en línea coreanas discuten frecuentemente la ironía del sistema educativo de inglés del país. En plataformas como Naver y Daum, los usuarios expresan frustración con la desconexión entre años de estudio de inglés y la habilidad de comunicación real. Muchos comentarios reflejan nostalgia por los enfoques prácticos de aprendizaje de idiomas del pasado, con algunos usuarios notando que los intérpretes Joseon lograron más con recursos primitivos que los estudiantes modernos con tecnología avanzada.

El fenómeno de familias 'kirogi' (gansos salvajes), donde las familias se separan para que los niños puedan estudiar inglés en el extranjero, demuestra las longitudes a las que los coreanos modernos irán por la educación de idiomas. Esto contrasta con el período Joseon, cuando el aprendizaje de idiomas ocurría dentro de Corea a través de programas gubernamentales estructurados y mentoría de intérpretes experimentados.

Los expertos educativos y blogueros frecuentemente comparan la situación de Corea desfavorablemente con otros países asiáticos como Singapur, Malasia y Filipinas, que enfatizan habilidades de habla y logran mejor competencia general en inglés. El consenso entre muchos educadores coreanos es que el sistema necesita reforma fundamental para priorizar la comunicación sobre la memorización de gramática.

Lecciones del Pasado para la Educación Moderna de Idiomas

El éxito de la educación de idiomas de la dinastía Joseon ofrece perspectivas valiosas para la instrucción moderna de inglés coreana. El sistema histórico enfatizaba comunicación práctica, comprensión cultural y aplicación del mundo real, exactamente lo que los estudiantes modernos dicen que quieren. Los intérpretes Joseon aprendían idiomas para lograr objetivos específicos: conducir diplomacia, facilitar comercio y recopilar inteligencia. Este enfoque impulsado por propósito motivaba a los aprendices y producía resultados tangibles.

La educación moderna de inglés coreana podría beneficiarse de adoptar principios similares. En lugar de centrarse principalmente en reglas gramaticales y comprensión de lectura, el sistema podría enfatizar habla, escucha y competencia cultural. El modelo Joseon de entrenamiento intensivo e inmersivo en instituciones especializadas podría inspirar nuevos enfoques a la educación de inglés que prioricen habilidades de comunicación práctica.

Quizás más importante, el ejemplo Joseon demuestra que el éxito en el aprendizaje de idiomas depende más de la motivación, aplicación práctica y respeto cultural que de recursos tecnológicos. Mientras que los estudiantes modernos tienen acceso a materiales y métodos muy superiores, a menudo carecen del propósito claro y los incentivos sociales que impulsaron a los eruditos Joseon a dominar múltiples idiomas. Si los antiguos eruditos coreanos pudieron lograr competencia multilingüe notable con herramientas primitivas, seguramente los estudiantes modernos pueden hacerlo mejor con los recursos avanzados de hoy, si el enfoque educativo se reforma para enfatizar la comunicación sobre la memorización.