¿Los helados de fresa se volverán blancos? Estados Unidos anuncia la eliminación de 7 colorantes artificiales para 2028

La Gran Revolución del Color: Por qué tus helados podrían verse diferentes pronto

¿Sabías que tu helado de fresa favorito podría pronto verse completamente blanco? Esto no es un error de fabricación, sino parte de una iniciativa revolucionaria de salud que está a punto de transformar la industria alimentaria estadounidense. El 14 de julio de 2025, la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos (IDFA) anunció que aproximadamente 40 fabricantes de helados y postres congelados se han comprometido a eliminar siete colorantes alimentarios artificiales de sus productos en los próximos tres años. Esta decisión afecta aproximadamente al 90% de todos los helados vendidos en Estados Unidos, marcando uno de los cambios más significativos en la fabricación de alimentos en décadas.

Los siete colorantes sintéticos que se están eliminando incluyen Rojo 3, Rojo 40, Verde 3, Azul 1, Azul 2, Amarillo 5 y Amarillo 6, colores que se han utilizado durante décadas para hacer nuestros postres congelados más atractivos visualmente. Michael Dykes, presidente de la IDFA, anunció este compromiso voluntario en una ceremonia celebrada en la sede del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, junto al Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr., el Comisionado de la FDA Marty Makary y la Secretaria de Agricultura Brooke Rollins.

Detrás de la prohibición: El movimiento 'Hacer que Estados Unidos sea saludable de nuevo' de RFK Jr.

Este cambio dramático en la industria del helado no ocurrió de la noche a la mañana. Es el resultado directo de la ambiciosa iniciativa 'Hacer que Estados Unidos sea saludable de nuevo' del Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr., que anunció en abril de 2025. Kennedy ha sido vocal sobre sus preocupaciones con respecto a los colorantes alimentarios artificiales, particularmente su impacto potencial en la salud de los niños. Ha culpado a los colorantes alimentarios por el aumento de las tasas de TDAH y cáncer, aunque muchos científicos dicen que esta área requiere más investigación.

El movimiento ganó impulso significativo cuando Kennedy pidió a las principales corporaciones alimentarias que eliminaran voluntariamente los colorantes sintéticos derivados del petróleo antes de finales de 2026. Esto no fue solo palabrería: Kennedy envió cartas a ejecutivos de empresas como Coca-Cola, General Mills, Smucker's, Kraft Heinz y Kellogg's, instándoles a eliminar los colorantes alimentarios artificiales de sus productos. El secretario expresó el fuerte compromiso y la urgente necesidad de la administración de eliminar estos colores sintéticos del suministro de alimentos, esperando ver cambios transformadores logrados durante su mandato.

La ciencia detrás de la preocupación: Riesgos para la salud de los colorantes artificiales

Te preguntarás por qué hay tanto alboroto sobre los alimentos coloridos. La verdad es que los colorantes alimentarios artificiales han estado en el centro de controversias de salud durante años. Estos colores sintéticos se derivan de compuestos del petróleo y no ofrecen valor nutricional: existen únicamente para hacer que los alimentos sean más atractivos visualmente. La investigación ha sugerido que estos colorantes pueden estar vinculados a varios problemas de salud, incluidos cambios de comportamiento en niños, reacciones alérgicas e incluso riesgos potenciales de cáncer.

Los hallazgos más preocupantes se relacionan con la salud de los niños. Los estudios han demostrado que los colorantes artificiales pueden contribuir a los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), hiperactividad, irritabilidad, problemas de memoria e inquietud. Una revisión de 2022 de la investigación existente encontró evidencia tanto de estudios en animales como en humanos que sugiere que los colorantes alimentarios artificiales pueden afectar el comportamiento en niños, con síntomas que a veces aparecen en horas después del consumo. La FDA prohibió el Colorante Rojo No. 3 en enero de 2025 después de que estudios lo vincularan con el cáncer en animales de laboratorio.

Respuesta de la industria: Las grandes empresas se unen al movimiento

El compromiso de la industria del helado es parte de una tendencia más amplia en el sector alimentario estadounidense. Las principales empresas, incluidas Nestlé, Kraft Heinz, General Mills, J.M. Smucker y Hershey, ya han anunciado sus planes para eliminar gradualmente los colorantes alimentarios sintéticos de sus productos. Nestlé, por ejemplo, se ha comprometido a eliminar los colorantes artificiales de los alimentos estadounidenses para 2026.

Este enfoque voluntario representa un cambio significativo en cómo opera la industria alimentaria. En lugar de esperar regulaciones obligatorias, las empresas están respondiendo proactivamente a las preocupaciones de los consumidores y la presión gubernamental. La IDFA señaló que los fabricantes de helados están tomando este paso en parte para evitar posibles interrupciones en las ventas debido a esfuerzos estatales para eliminar gradualmente los colorantes de los alimentos escolares y la reciente prohibición integral de colorantes alimentarios de Virginia Occidental. El movimiento también se alinea con la creciente demanda de los consumidores por productos alimentarios más limpios y naturales.

Alternativas naturales: El futuro del colorante alimentario

Entonces, ¿qué reemplazará a estos colorantes artificiales? La FDA ha estado trabajando para aprobar alternativas naturales que puedan proporcionar un atractivo visual similar sin las preocupaciones de salud. El 9 de mayo de 2025, la agencia anunció la aprobación de tres nuevos aditivos de color natural: extracto azul de Galdieria (derivado de algas rojas), fosfato de calcio (de minerales que ocurren naturalmente) y extracto de flor de guisante mariposa (de pétalos de flores secas).

Estas alternativas naturales representan una paleta creciente de opciones para los fabricantes de alimentos. Las empresas recurren cada vez más a jugos de frutas, extractos de plantas y otras fuentes naturales para el colorante. Por ejemplo, la cúrcuma puede proporcionar colores amarillos, la paprika ofrece tonos rojos y naranjas, y varios jugos de frutas y verduras pueden crear un arcoíris de colores naturales. La FDA también ha aprobado el azul de gardenia, un colorante azul natural extraído de la fruta de gardenia, que se puede usar en bebidas deportivas, dulces y otros alimentos.

Impacto en el consumidor: Qué significa esto para los amantes del helado

Para los consumidores, este cambio significa que sus postres congelados favoritos podrían verse bastante diferentes en los próximos años. El helado de fresa podría aparecer más blanco o rosa pálido en lugar del rosa brillante al que estamos acostumbrados. El helado de menta con chispas de chocolate podría tener un tinte verde más sutil, y el sorbete arcoíris podría verse más apagado en general. Sin embargo, se espera que el sabor y la textura de estos productos permanezcan en gran medida sin cambios.

Los expertos en salud tienen reacciones mixtas a estos cambios. Mientras que muchos aplauden la eliminación de colorantes sintéticos potencialmente dañinos, también advierten que esto no convierte automáticamente al helado en un alimento saludable. Diana Helsher, profesora de nutrición en la Universidad de Texas, señaló que el helado sigue siendo alto en azúcar y grasas saturadas, independientemente de su coloración. El estadounidense promedio consume aproximadamente 4 galones de helado por año, lo que hace que la moderación sea clave para una dieta saludable.

Mirando hacia el futuro: El futuro de la seguridad alimentaria en Estados Unidos

Este compromiso de la industria del helado representa solo el comienzo de lo que podría ser una transformación fundamental en la fabricación de alimentos estadounidenses. Thomas Galligan, científico del Centro para la Ciencia en el Interés Público, señaló que aunque los compromisos voluntarios de la industria son positivos, todavía hay una necesidad de supervisión regulatoria más fuerte. Las palabras son baratas, advirtió, enfatizando la importancia de asegurar que las empresas cumplan con sus promesas.

El éxito de esta iniciativa podría allanar el camino para cambios similares en otras categorías de alimentos. A medida que los consumidores se vuelven más conscientes de la salud y demandan transparencia en la producción de alimentos, podemos ver la eliminación de colorantes artificiales expandirse más allá del helado a cereales, dulces, bebidas y otros alimentos procesados. Esto representa no solo un cambio en el colorante alimentario, sino un cambio más amplio hacia opciones de alimentos más naturales y menos procesadas que priorizan la salud sobre el atractivo visual. La pregunta ahora es si este enfoque voluntario será suficiente, o si se necesitarán regulaciones federales más integrales para asegurar el cumplimiento generalizado en toda la industria alimentaria.