Le mont Kumgang inscrit au patrimoine UNESCO : la stratégie touristique ambitieuse de Kim Jong Un se dévoile

Le mont Kumgang obtient le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO

Saviez-vous que le mont Kumgang de Corée du Nord venait d'obtenir la reconnaissance en tant que patrimoine mondial de l'UNESCO ? Le 13 juillet 2025, le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a pris cette décision historique lors de sa 47e session à Paris, désignant officiellement le site comme 'mont Kumgang - Montagne de Diamant depuis la Mer'. Quand l'annonce a été faite, la délégation nord-coréenne s'est immédiatement levée et a déployé son drapeau national en célébration, signalant son intention de coopérer avec les organisations internationales concernant le développement futur de la montagne.

Le mont Kumgang, qui s'étend sur les comtés de Hoeyang, Tongchon et Goseong dans la province nordique de Gangwon, est réputé pour ses pics de granit saisissants, ses vallées profondes, ses cascades et son écosystème pristine. La montagne est divisée en Kumgang extérieur, Kumgang intérieur, Kumgang maritime et Nouveau Kumgang, reflétant la beauté changeante des quatre saisons. Cette reconnaissance fait du mont Kumgang le troisième site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Corée du Nord, rejoignant le Complexe des tombes de Koguryo (2004) et les Monuments historiques et sites de Kaesong (2013).

Pour les Coréens, tant du Nord que du Sud, le mont Kumgang représente bien plus qu'une simple montagne. Historiquement considérée avec le mont Paektu comme l'une des montagnes les plus représentatives de la péninsule coréenne, sa reconnaissance par l'UNESCO génère un sentiment de fierté et de satisfaction, même pour ceux qui n'ont jamais pu la visiter. La montagne change de nom selon les saisons : Kumgang au printemps, Bongnae en été, Pungak en automne et Gaegol en hiver, reflétant sa beauté unique tout au long de l'année.

La stratégie économique centrée sur le tourisme de Kim Jong Un

Pourquoi la Corée du Nord est-elle si enthousiaste à propos de la reconnaissance du mont Kumgang par l'UNESCO ? La réponse se trouve dans la stratégie globale de développement touristique de Kim Jong Un qui a commencé dans les premières années de son régime. Le pays s'est concentré intensivement sur le développement de la côte est le long de la chaîne de montagnes Taebaek, avec le mont Kumgang, la zone touristique côtière de Wonsan-Galma et la station de ski de Masikryong comme projets phares.

Le tourisme représente l'un des rares secteurs économiques largement non affectés par les sanctions internationales, ce qui en fait une source cruciale de devises étrangères pour l'économie frappée par les sanctions. Kim Jong Un a visité le site de construction de Wonsan-Galma six fois, démontrant son engagement personnel envers le projet. La stratégie touristique englobe un plan ambitieux de 'Zone touristique internationale Wonsan-Kumgang', complet avec une autoroute à double voie reliant Wonsan au mont Kumgang.

Cette approche globale vise à créer des possibilités de tourisme toute l'année en reliant six zones différentes : Wonsan-Galma, Seoguangsa, les chutes d'Ullim, Tongchon, le mont Kumgang et Masikryong. Un expert anonyme d'origine nord-coréenne a expliqué que la politique touristique de la Corée du Nord a été considérée depuis l'époque du régime de Kim Jong Il comme la ressource de gouvernance la plus efficace. L'obtention de devises étrangères par le tourisme a été dès le début une activité très importante pour les autorités nord-coréennes.

Le complexe côtier de Wonsan-Galma : le joyau touristique de la Corée du Nord

La zone touristique côtière de Wonsan-Galma s'est officiellement ouverte aux touristes nationaux le 1er juillet 2025, après près d'une décennie de retards de construction. Le complexe massif peut accueillir environ 20 000 visiteurs simultanément et dispose d'hôtels modernes, de parcs aquatiques, de restaurants et d'installations récréatives. Kim Jong Un, accompagné de sa femme Ri Sol Ju et de sa fille Kim Ju Ae, a personnellement coupé le ruban lors de la luxueuse cérémonie d'ouverture le 24 juin 2025.

Le projet, qui a commencé en 2014, a fait face à de multiples revers dus aux sanctions internationales affectant l'approvisionnement en matériaux et à la pandémie de COVID-19. L'analyse d'images satellitaires a révélé que la construction s'est considérablement accélérée après les visites de Kim sur le site en 2023, avec les phases finales achevées juste à temps pour l'ouverture d'été 2025. Le complexe est divisé en huit zones, incluant des zones avec des hôtels de 30 étages, des stades polyvalents et des parcs aquatiques à grande échelle.

La transformation de l'ancien aérodrome militaire de Galma en aéroport civil spécifiquement pour le complexe démontre l'engagement du régime envers le développement touristique. Jo Han-beom, chercheur senior à l'Institut d'études sur l'unification de Corée, a noté à la BBC que le complexe touristique côtier de Wonsan-Galma récemment ouvert a une capacité de 20 000 clients simultanés, et qu'en reliant les six zones de Wonsan-Galma, Seoguangsa, les chutes d'Ullim, Tongchon, le mont Kumgang et Masikryong, le tourisme des quatre saisons devient possible.

Positionnement stratégique et implications internationales

Le développement de Wonsan-Galma sert de multiples objectifs stratégiques au-delà de la génération de revenus touristiques. La récente visite du ministre des Affaires étrangères russe Sergueï Lavrov à Wonsan en janvier 2025, où il a tenu des réunions de 'diplomatie de yacht' avec Kim Jong Un, a souligné le rôle potentiel du complexe dans les relations Corée du Nord-Russie. La réunion s'est tenue à l'hôtel Myeongsa Ship-ri dans la zone touristique, et Lavrov a utilisé l'aéroport de Galma pendant tout son séjour, démontrant l'importance diplomatique du complexe.

Cependant, les experts questionnent la viabilité économique d'attirer un grand nombre de touristes internationaux. Un forfait touristique d'une semaine à Wonsan coûte environ 1 800 $, équivalent à plus de 1,5 fois le salaire mensuel moyen russe. Bien que les touristes russes soient attendus parmi les premiers visiteurs étrangers, avec des tours programmés pour commencer en juillet 2025, les nombres restent limités.

L'emplacement stratégique du complexe a également une importance militaire, car la zone de Wonsan pourrait servir de base avancée pour les opérations navales russes en mer de l'Est, particulièrement en relation avec le Japon. Un expert anonyme d'origine nord-coréenne a analysé que la région de Wonsan-Galma a également une signification très importante pour la Russie en termes de stratégie militaire, particulièrement en termes de Japon, où les ressources aériennes et stratégiques de la Russie peuvent descendre le long de la côte est.

Réalités économiques et défis touristiques

Malgré les grandes ambitions, l'industrie touristique de la Corée du Nord fait face à des défis structurels significatifs. Avant la pandémie, les touristes chinois représentaient plus de 90% des visiteurs étrangers, attirés par des prix relativement abordables. Cependant, les tours de groupe chinois restent au point mort à partir de 2025, et l'infrastructure touristique du pays peine à attirer les visiteurs occidentaux au-delà des voyageurs d'aventure de niche.

Le succès du secteur touristique est fondamentalement limité par le système politique restrictif de la Corée du Nord et l'isolement international. Avec environ 60% des Nord-Coréens vivant dans la pauvreté, le tourisme domestique seul ne peut pas soutenir les investissements massifs réalisés dans des installations comme Wonsan-Galma. Les développements militaires continus du pays et l'isolement croissant ont encore amorti les perspectives touristiques, comme l'a montré l'arrêt brusque du tourisme occidental après une brève réouverture début 2025.

Jo Han-beom a noté que les principaux touristes qui ont visité la Corée du Nord ont été des Chinois, en raison de l'image d'aller à l'étranger à bas prix. Dans le cas du tourisme du mont Kumgang, qui s'est déroulé dans le contexte d'échanges et de coopération intercoréens dans le passé, 1,93 million de personnes l'ont visité pendant 10 ans, mais tous étaient des citoyens de la République de Corée, donc la politique touristique de Kim Jong Un ne peut pas réussir en coupant les relations intercoréennes.

Perspectives futures sous une géopolitique changeante

Le potentiel pour le tourisme sud-coréen vers la Corée du Nord reste un sujet controversé, particulièrement compte tenu de la déclaration de Kim Jong Un de 'relations hostiles entre deux États' fin 2023. Cependant, certains experts suggèrent que la nécessité économique pourrait l'emporter sur la rhétorique politique, surtout compte tenu de la capacité massive inutilisée du complexe de Wonsan-Galma. Le nouveau gouvernement sud-coréen dirigé par Lee Jae-myung, qui a priorisé la restauration des relations intercoréennes, pourrait potentiellement négocier la reprise du tourisme avec des garanties de sécurité appropriées.

Kim Young-hee, chercheuse invitée à l'Institut d'études nord-coréennes de l'Université Dongguk, a dit que bien qu'environ 2 millions de personnes aient visité la Corée du Nord pour voir le mont Kumgang, la montagne sacrée du peuple, il n'y a actuellement pas d'installations d'hébergement. Au lieu de cela, elle a suggéré que le tourisme dans la zone touristique côtière de Wonsan-Galma serait quelque chose que la Corée du Nord considérerait suffisamment positivement. Elle a expliqué que si le gouvernement coréen proposait de reprendre le tourisme, la Corée du Nord l'accepterait comme si elle avait attendu, car elle a construit des installations capables d'accueillir 20 000 personnes mais elles sont complètement vides et elle a besoin de gagner des devises étrangères.

La vision touristique de Kim Jong Un s'étend au-delà des projets actuels, avec des plans annoncés pour des sites touristiques supplémentaires à grande échelle dans tout le pays. La caractérisation par le régime de l'ouverture de Wonsan-Galma comme 'le fier premier pas' vers une nouvelle ère dans le développement touristique suggère un investissement continu dans ce secteur. Cependant, le succès de ces plans ambitieux dépend largement de la capacité de la Corée du Nord à équilibrer ses aspirations touristiques avec ses objectifs stratégiques plus larges et le régime de sanctions internationales en évolution.