Le président Lee promet des sanctions sévères après l'échec de la réponse aux inondations de Sejong qui ont laissé des citoyens disparus

La Corée du Sud face à une crise d'inondations sans précédent

Du 16 au 21 juillet, la Corée du Sud a connu ce que les météorologues qualifient de certains des événements pluvieux les plus extrêmes depuis des décennies. Les pluies torrentielles ont fait 18 morts et laissé 9 personnes disparues, marquant l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières sous l'administration du président Lee Jae-myung.

L'Administration météorologique coréenne a rapporté que 31 instances de pluies extrêmes dépassant 80 millimètres par heure se sont produites rien qu'au cours de l'été 2024, soit près de quatre fois le nombre enregistré en 2015. Cette augmentation dramatique des événements météorologiques sévères a exposé des faiblesses critiques dans l'infrastructure de réponse aux catastrophes de la Corée du Sud.

Parmi les zones les plus touchées figurait Seosan, qui a enregistré 519,3 millimètres de pluie entre le 16 et le début du 18 juillet, tandis que la ville de Sejong a reçu 390 millimètres au cours de la même période. La nature sans précédent de ces quantités de précipitations - avec au moins 10 régions connaissant ce que les statisticiens appellent des niveaux de précipitations quotidiennes d'une fois tous les 200 ans - a pris de court de nombreuses autorités locales face à l'ampleur de l'urgence.

Le bureau présidentiel livre des critiques cinglantes de la réponse locale

Dans un mouvement sans précédent, la porte-parole présidentielle Kang Yu-jung a tenu un briefing spécial le 21 juillet pour aborder ce qu'elle a décrit comme des échecs catastrophiques dans la coordination de la réponse aux catastrophes. Le briefing était particulièrement inhabituel, car le bureau présidentiel organise rarement des conférences de presse spécifiquement axées sur les critiques de gestion des catastrophes.

Kang a révélé des détails choquants sur la réponse à un cas de personne disparue dans la ville de Sejong, où un citoyen a été emporté par des courants rapides le 17 juillet. Malgré les ordres du bureau présidentiel pour des mesures de réponse approfondies, la police, les autorités des pompiers, le gouvernement local et les centres de commandement des catastrophes étaient complètement inconscients de la personne disparue pendant 23 heures.

L'individu disparu, plus tard identifié comme un homme qui dînait avec des collègues près du pont Dajeong à Naseong-dong, a été emporté par les eaux de crue vers 1h50 du jeudi. Cependant, sa disparition n'a été signalée qu'à 20h40 le même jour lorsque sa femme a déposé un rapport de personne disparue. Les images de vidéosurveillance l'ont montré plus tard descendant un remblai vers le sentier pédestre Jecheon quand il a été submergé par l'eau courante.

Le gouvernement promet des déclarations rapides de zones de catastrophe spéciale

En réponse à la crise, la porte-parole Kang a annoncé que l'administration Lee Jae-myung accélérerait la déclaration de zones de catastrophe spéciale et fournirait des fonds d'aide d'urgence aux zones touchées. Cela représente un changement politique significatif vers une intervention fédérale plus proactive dans la gestion des catastrophes locales.

Le gouvernement s'est également engagé à mettre en œuvre des stratégies de réponse aux catastrophes personnalisées et spécifiques aux régions, reconnaissant que les pluies intenses localisées sont devenues normalisées en raison du changement climatique. Cette approche reconnaît que différentes zones géographiques nécessitent des solutions sur mesure basées sur leurs caractéristiques topographiques et infrastructurelles uniques.

Le Premier ministre Kim Min-seok a ordonné à l'Équipe d'inspection conjointe du service public gouvernemental de mener des examens urgents des systèmes de réponse aux catastrophes dans plusieurs gouvernements locaux, y compris la ville de Guri et la ville de Sejong. L'enquête examinera si les protocoles de réponse aux catastrophes ont fonctionné correctement et évaluera les problèmes disciplinaires potentiels parmi les fonctionnaires publics concernés.

Les fonctionnaires publics font face à des mesures de responsabilité sévères

Le président Lee a clairement indiqué que toute négligence grave ou faute professionnelle découverte lors de l'enquête entraînerait des mesures de responsabilité strictes. La réponse de l'administration reflète une frustration publique croissante face à l'incompétence gouvernementale perçue lors de catastrophes naturelles, particulièrement compte tenu des capacités technologiques avancées de la Corée du Sud et des ressources de préparation aux catastrophes.

La critique présidentielle s'est étendue au-delà de la ville de Sejong pour inclure la ville de Guri, où le maire Baek Kang-hyun assistait prétendument à un pique-nique à Hongcheon, province de Gangwon, au plus fort de l'urgence d'inondation, où il a été observé en train de chanter et de danser. Un tel comportement pendant une urgence nationale a attiré une condamnation généralisée tant des responsables gouvernementaux que du public.

Le taux d'approbation du président a chuté à 62,2% contre 64,6% selon les sondages Realmeter menés pendant les pluies torrentielles, suggérant que la confiance du public dans les capacités de réponse aux catastrophes du gouvernement a été significativement endommagée. Cette baisse reflète des préoccupations plus larges concernant l'efficacité de l'infrastructure de gestion des catastrophes de la Corée du Sud face aux urgences liées au climat de plus en plus sévères.

Le changement climatique pousse les modèles météorologiques extrêmes

Les météorologues coréens ont identifié la cause sous-jacente des pluies extrêmes comme une collision entre des masses d'air contrastées. L'air sec et froid inhabituellement persistant est resté loin au sud sur la péninsule coréenne tandis que l'air chaud et chargé d'humidité du Pacifique s'est dirigé vers le nord, créant une zone atmosphérique volatile où les nuages d'orage se sont continuellement formés aux mêmes endroits.

Ce modèle météorologique représente une nouvelle normalité pour la Corée du Sud, où les événements de pluies extrêmes ont quadruplé au cours de la dernière décennie. L'Administration météorologique coréenne définit les pluies extrêmes comme des événements où une heure apporte au moins 50 millimètres de pluie et trois heures apportent 90 millimètres ou plus, ou quand une seule heure produit 72 millimètres ou plus de précipitations.

La période du 17-20 juillet a brisé ces normes dans plusieurs régions. Ongjin-gun d'Incheon et Pocheon de Gyeonggi ont connu de rares extrêmes de précipitations d'une heure, tandis que Seosan dans la province de Chungcheong du Sud et Gwangju ont établi de nouveaux records nationaux de pluies quotidiennes avec plus de 426 millimètres chacun. De telles quantités de pluie sans précédent ont submergé l'infrastructure existante conçue pour des modèles météorologiques plus modérés.

Dommages à l'infrastructure nationale et efforts de récupération

Les inondations ont causé des dommages étendus au réseau d'infrastructure de la Corée du Sud. Les autorités ont signalé des dommages à 529 installations publiques et privées, avec plus de 250 routes et 150 bâtiments inondés. Quatre routes ont été complètement emportées, un pont s'est effondré, et 45 pannes de courant ont affecté plus de 17 000 ménages, avec 2 622 maisons encore sans restauration électrique au 17 juillet.

Les zones agricoles ont subi des dommages particulièrement sévères, avec la seule ville de Sejong connaissant des inondations sur 70 hectares de cultures de riz, de fruits et de champs. Les pertes agricoles représentent non seulement des dommages économiques immédiats mais aussi des préoccupations potentielles de sécurité alimentaire à long terme alors que le changement climatique continue d'intensifier les événements météorologiques extrêmes.

Les efforts de récupération ont impliqué une mobilisation massive de ressources, avec plus de 50 personnels, hélicoptères et drones déployés pour les opérations de recherche dans la seule zone de la rivière Geum. L'ampleur de la réponse démontre à la fois la gravité de la catastrophe et l'engagement du gouvernement envers des efforts de récupération complets, malgré les échecs de coordination initiaux qui ont attiré les critiques présidentielles.

Implications politiques et préparation future aux catastrophes

Les échecs de réponse aux catastrophes ont des implications politiques significatives pour l'administration du président Lee Jae-myung, qui a pris ses fonctions en juin avec des promesses d'améliorer la sécurité nationale et de prévenir la répétition des échecs précédents de gestion des catastrophes. Le président a souligné que les catastrophes ne devraient pas devenir des sujets de conflit politique, appelant à la coopération bipartite dans les efforts de récupération des catastrophes.

Cependant, l'opposition s'est saisie des échecs de réponse comme preuve d'une incompétence gouvernementale plus large. La décision inhabituelle du bureau présidentiel de tenir un briefing dédié aux critiques de réponse aux catastrophes suggère une préoccupation significative concernant les dommages politiques de la crise. La porte-parole Kang a spécifiquement mentionné que le briefing visait à corriger les inexactitudes factuelles et à empêcher que les catastrophes soient exploitées à des fins politiques.

En regardant vers l'avenir, le gouvernement s'est engagé à établir des systèmes complets de réponse régionale aux catastrophes adaptés aux conditions géographiques et climatiques spécifiques. Cela représente un changement fondamental par rapport à l'approche unique précédente de gestion des catastrophes vers des stratégies plus sophistiquées et localisées qui tiennent compte des défis topographiques divers de la Corée du Sud et des modèles météorologiques de plus en plus imprévisibles causés par le changement climatique.