Pourquoi Scott Bessent a-t-il Annulé la Réunion Commerciale Corée-USA à la Dernière Minute?

L'Aéroport Devenu Symbole de Frustration Diplomatique

Imaginez cette scène: le vice-premier ministre coréen Koo Yun-cheol est à l'aéroport international d'Incheon, valises bouclées, prêt à embarquer pour Washington pour ce qui devait être la négociation commerciale la plus critique de l'année. Puis, juste une heure avant le départ, un email arrive. La réunion est annulée. Le Secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a invoqué un conflit d'agenda comme raison pour reporter les discussions du 25 juillet qui avaient été méticuleusement planifiées pendant des semaines. Le Département du Trésor américain a expliqué par la suite que les discussions bilatérales de Bessent avec la Corée étaient en cours de reprogrammation en raison de ce conflit, bien qu'ils n'aient fourni aucun détail spécifique sur la question urgente qui avait priorité. Les fonctionnaires coréens sont restés déconcertés et le public s'est demandé: qu'est-ce qui pourrait être plus important que des négociations déterminant si la Corée fait face à des tarifs dévastateurs de 25% à partir du 1er août? La réponse, il s'avère, pourrait se trouver à Stockholm, où Bessent était programmé pour rencontrer des responsables chinois les 28-29 juillet pour le troisième round de pourparlers commerciaux sino-américains. Avec seulement une semaine restante avant la date limite tarifaire, le report a envoyé des ondes de choc à travers les communautés d'affaires coréennes et a suscité une intense spéculation sur les priorités de négociation américaines.

Stockholm Plutôt que Séoul: Le Facteur Chinois

Le timing de la décision de Bessent révèle beaucoup sur la hiérarchie stratégique commerciale de l'administration Trump. Alors que la Corée se précipitait pour finaliser un accord avant la date limite du 1er août, Bessent se préparait pour des négociations à haut risque avec la Chine à Stockholm, où les discussions se concentraient sur l'extension d'une trêve tarifaire de 90 jours devant expirer le 12 août. De multiples rapports ont confirmé que Bessent considérait probable que les pourparlers avec la Chine aboutissent à une extension, déclarant à Fox Business que le commerce est dans un très bon endroit avec la Chine. Il s'agissait de la troisième réunion de haut niveau entre responsables américains et chinois en seulement trois mois, suivant des rounds précédents à Genève et Londres. Les pourparlers de Stockholm ont réuni Bessent et le représentant commercial Jamieson Greer du côté américain, face au vice-premier ministre chinois He Lifeng et sa délégation. Les observateurs de l'industrie ont noté que tandis que la Chine est arrivée avec une équipe de 75 personnes, la délégation américaine n'en comptait que 15, suggérant des négociations intensives et ciblées. Le fait que Bessent ait priorisé ces discussions avec la Chine plutôt que la réunion 2+2 avec la Corée a suscité un débat dans les communautés en ligne coréennes, où des commentateurs ont questionné si la Corée était utilisée comme levier dans la guerre commerciale plus large des États-Unis avec la Chine.

Octobre 2025: Tensions sur le Won et Négociations Bloquées

En octobre 2025, les conséquences de l'impasse des négociations se font sentir douloureusement dans l'économie coréenne. Le taux de change won-dollar a grimpé à 1420 wons pour un dollar le 10 octobre, atteignant son plus haut niveau en cinq mois depuis mai. Cette chute vertigineuse de la valeur du won reflète l'anxiété croissante des marchés face à la prolongation des négociations tarifaires entre la Corée et les États-Unis. Le cœur du problème? L'exigence de Trump que les 350 milliards de dollars d'investissement coréen promis soient payés en espèces et par anticipation, ce qu'il a appelé un paiement anticipé lors d'une cérémonie à la Maison Blanche le 25 septembre. Cette somme astronomique représente environ 72% du budget gouvernemental annuel de la Corée et plus de 18% de son PIB. Les communautés coréennes en ligne ont explosé de frustration, avec des blogs Naver et des forums de discussion débattant intensément de savoir si le gouvernement devrait céder aux demandes américaines ou tenir bon. Pendant les vacances de Chuseok début octobre, les trois secrétaires présidentiels coréens ont tenu des réunions marathon, mais selon les rapports, aucune réponse significative n'est encore venue du côté américain. Le ministre de l'Industrie Kim Jung-kwan, envoyé d'urgence à Washington début octobre, a admis que les discussions concrètes sur les questions clés n'avaient toujours pas eu lieu.

APEC et Chantiers Navals: Le Dernier Espoir de Percée

Alors que les négociations patinent, tous les regards se tournent vers la visite attendue de Trump en Corée autour du 29 octobre pour le sommet APEC à Gyeongju. Le gouvernement coréen coordonne intensivement un itinéraire qui pourrait inclure une visite de Trump dans un chantier naval coréen, soit HD Hyundai Heavy Industries à Ulsan, soit Hanwha Ocean à Geoje. Cette visite revêt une importance stratégique car Trump a déclaré le 5 octobre son intention de faire revivre les chantiers navals américains avec des milliards de dollars d'investissements et de main-d'œuvre du monde entier. Le gouvernement coréen espère que mettre en valeur le projet MASGA, qui vise à rendre les chantiers navals américains à nouveau compétitifs grâce à la collaboration coréenne, pourrait débloquer les négociations tarifaires au point mort. Cependant, des défis logistiques demeurent. Trump devrait passer seulement environ 12 heures en Corée, pendant lesquelles il doit rencontrer le président Lee Jae-myung, le président chinois Xi Jinping, et assister au sommet d'affaires APEC avec Sam Altman d'OpenAI et Jensen Huang de Nvidia. Avec un emploi du temps aussi serré, une visite de chantier naval pourrait être physiquement impossible. Pourtant, les fonctionnaires du gouvernement et les responsables de l'industrie navale persuadent activement les Américains qu'ils peuvent s'adapter même si la visite du chantier naval est décidée seulement 2-3 jours avant l'arrivée de Trump. L'épisode illustre à quel point la Corée est devenue dépendante des caprices de la diplomatie transactionnelle de Trump, où chaque geste symbolique pourrait faire la différence entre la prospérité économique et la crise.