Le fondateur de Kakao Kim Beom-soo refuse de comparaître devant le procureur spécial dans le scandale 'Butler Gate'

La crise de santé de Kim Beom-soo complique l'enquête du 'Butler Gate'

L'équipe du procureur spécial enquêtant sur les allégations entourant l'assistant de l'ancienne Première Dame Kim Keon-hee fait face à un dilemme significatif après que le fondateur de Kakao, Kim Beom-soo, ait exprimé son incapacité à comparaître devant les enquêteurs pour des raisons de santé. L'enquête se concentre sur le scandale connu sous le nom de 'Butler Gate', où Kim Ye-sung, surnommé le 'majordome' de Kim Keon-hee, aurait reçu des investissements substantiels de grandes entreprises pour sa société de location de voitures IMS Mobility.

Le procureur spécial Oh Jeong-hee a annoncé lors d'un briefing régulier au bâtiment KT Gwanghwamun dans l'arrondissement de Jongno à Séoul que Kakao Mobility coordonne actuellement les dates de comparution concernant le calendrier des convocations du cas Butler Gate. Lorsque les journalistes ont demandé si la décision avait été prise de ne pas convoquer Kim Beom-soo, un responsable de l'équipe du procureur spécial a clarifié que la liste des cibles de convocation reste inchangée.

L'enquête a révélé que Kakao Mobility a investi 3 milliards de wons dans IMS Mobility en juin 2023 à travers un fonds établi par Oasis Equity Partners. Cet investissement s'est produit alors que plusieurs des entreprises investisseuses faisaient face à leurs propres défis réglementaires, soulevant des soupçons sur les véritables motivations derrière ces engagements financiers substantiels.

L'ampleur de l'investissement corporatif sous surveillance

Le scandale Butler Gate implique des allégations selon lesquelles la société de Kim Ye-sung a reçu la somme stupéfiante de 18,4 milliards de wons en investissements de grandes entreprises et institutions financières. Ces investissements provenaient d'entreprises de premier plan incluant Kakao Mobility, HS Hyosung, Korea Securities Finance Corporation et Kiwoom Securities. Le procureur spécial soupçonne que ces fonds ont pu être investis dans l'attente d'obtenir des faveurs ou un accès grâce à la relation étroite de Kim avec l'ancienne Première Dame.

Les dossiers financiers d'IMS Mobility montrent une transformation dramatique en 2023. L'entreprise a enregistré 9,2 milliards de wons en frais de sous-traitance en 2023, comparé à seulement 200 millions de wons en 2021 et zéro en 2022. Cette augmentation soudaine des coûts de sous-traitance a coïncidé avec l'injection de capital, soulevant des signaux d'alarme pour les enquêteurs qui soupçonnent que Kim Ye-sung a pu profiter non seulement de la vente d'actions mais aussi à travers des services sous-traités.

L'enquête a découvert qu'en janvier 2023, avant de recevoir les investissements, les passifs d'IMS Mobility s'élevaient à 141,4 milliards de wons contre des actifs de seulement 55,6 milliards de wons, plaçant effectivement l'entreprise dans un état de détérioration du capital. Cette réalité financière rend les investissements massifs ultérieurs des principales entreprises encore plus suspects pour les enquêteurs.

La fuite de Kim Ye-sung et la chasse à l'homme internationale

Ajoutant de la complexité à l'enquête est le fait que Kim Ye-sung, la figure centrale du scandale Butler Gate, a fui la Corée du Sud en avril 2025 et est resté à l'étranger depuis. Le procureur spécial Moon Hong-joo a confirmé que Kim est parti pour le Vietnam en avril, et ses enfants ont également quitté le pays le 1er juillet. Le bureau du procureur spécial a déclaré que ni Kim ni sa femme ne les ont contactés depuis le début de l'enquête.

L'équipe du procureur spécial a pris des mesures décisives en demandant l'invalidation du passeport de Kim et en déposant un mandat d'arrêt. Moon Hong-joo a expliqué qu'ils ont conclu que Kim n'avait pas l'intention de revenir volontairement et ont procédé avec ces mesures. L'enquête a également révélé que la femme de Kim a annulé son forfait de téléphone portable, rendant impossible de la contacter, et quand les enquêteurs ont contacté les beaux-parents de Kim, ils ont également affirmé qu'ils ne pouvaient pas le joindre.

Le passé de Kim Ye-sung ajoute une autre couche d'intrigue à l'affaire. Il aurait rencontré Kim Keon-hee alors qu'il fréquentait le programme MBA de l'Université nationale de Séoul en 2010. Il a servi comme auditeur pour Covana Contents, une société d'exposition d'art dirigée par l'ancienne Première Dame, de 2012 à 2015. En 2019, il a été condamné pour avoir falsifié des documents financiers au nom de la mère de Kim Keon-hee et a reçu une peine de prison de six mois avec sursis.

Motivations corporatives et implications légales

Le timing des investissements soulève des questions significatives sur les motivations corporatives. Kakao Mobility était sous enquête par le Service de Supervision Financière et la Commission coréenne du commerce équitable pour fraude comptable et collusion au moment de son investissement. HS Hyosung faisait également face à des allégations de lanceurs d'alerte impliquant son président. Ces circonstances suggèrent que les entreprises cherchaient peut-être à influencer les résultats légaux potentiels à travers leurs investissements.

Le procureur spécial soupçonne que Kim Ye-sung a exploité son influence perçue auprès de l'ancienne Première Dame pour attirer des capitaux malgré le profil financier faible d'IMS Mobility. L'enquête examine si les fonds corporatifs ont afflué vers l'entreprise en échange d'accès ou de faveurs, considérant la proximité de Kim avec le bureau présidentiel. Les connexions historiques entre IMS Mobility et Kim Keon-hee compliquent davantage le tableau, car l'entreprise avait précédemment loué 50 véhicules BMW de Deutsch Motors, qui était au centre d'une affaire séparée de manipulation d'actions impliquant prétendument l'ancienne Première Dame.

Les implications légales s'étendent au-delà de l'enquête immédiate. Si prouvées, ces allégations pourraient avoir des conséquences graves pour les entreprises impliquées et leurs dirigeants, particulièrement étant donné les montants substantiels d'argent impliqués et le potentiel pour des accusations de corruption.

Défis stratégiques du procureur spécial

L'équipe du procureur spécial fait face à de multiples défis en poursuivant cette enquête. Initialement programmée pour convoquer Kim Beom-soo le 17 juillet, l'équipe a dû reconsidérer son approche après son refus pour raisons de santé de comparaître. Le parquet délibère maintenant s'il faut reprogrammer la convocation de Kim ou plutôt appeler des représentants de Kakao Mobility. Cette décision reflète les défis stratégiques plus larges auxquels fait face l'équipe d'enquête alors qu'elle travaille à construire un dossier complet.

L'enquête a rencontré un revers significatif quand un tribunal local a rejeté les mandats de perquisition visant plus de 20 emplacements liés à Kim Ye-sung, citant un dépassement de juridiction par le conseil spécial. Les procureurs ont indiqué qu'ils prévoient de redéposer après avoir clarifié la pertinence de l'affaire, pointant vers des similitudes structurelles entre les modèles d'investissement d'IMS Mobility et les parrainages corporatifs de Covana Contents. Cet obstacle légal démontre la nature complexe de l'affaire et les défis auxquels font face les enquêteurs pour rassembler des preuves.

Malgré ces obstacles, l'équipe du procureur spécial reste engagée à découvrir la vérité. Ils ont convoqué avec succès d'autres figures clés, incluant l'ancien président de Korea Securities Finance Yoon Chang-ho et l'ancien président du Groupe Daou Kiwoom Kim Ik-rae, qui sont programmés pour comparaître comme prévu. Le vice-président d'HS Hyosung Jo Hyeon-sang a reporté sa comparution au 21 juillet en raison d'engagements commerciaux à l'étranger.

Implications plus larges pour la culture corporative coréenne

Le scandale Butler Gate reflète des problèmes plus larges au sein de la culture corporative coréenne et l'intersection des affaires et de la politique. L'enquête souligne comment les relations personnelles et l'influence perçue peuvent potentiellement conduire les décisions d'investissement corporatif, soulevant des questions sur la transparence et la responsabilité dans les pratiques commerciales coréennes. L'affaire démontre également les défis continus auxquels font face les procureurs spéciaux en Corée du Sud lors de l'enquête sur des figures politiques et corporatives de haut profil.

Le scandale a attiré l'attention sur le rôle des intermédiaires ou 'arrangeurs' dans la culture d'affaires coréenne, où des individus comme Kim Ye-sung peuvent prétendument exploiter des connexions personnelles pour sécuriser des investissements substantiels pour des entreprises commerciales douteuses. Ce modèle de comportement, s'il est prouvé, pourrait avoir des implications significatives pour la gouvernance corporative et la surveillance réglementaire en Corée du Sud.

Alors que l'enquête continue, elle sert de cas test pour l'engagement de la Corée du Sud envers la transparence et la responsabilité dans les sphères corporatives et politiques. Le résultat de cette affaire peut influencer les futures approches réglementaires et le comportement corporatif, particulièrement concernant les investissements qui semblent être motivés par des facteurs au-delà des considérations commerciales légitimes. L'attention internationale sur cette affaire souligne également les efforts de la Corée du Sud pour aborder la corruption et maintenir sa réputation comme société transparente et respectueuse de l'état de droit.