백종원, De héros culinaire à villain entrepreneurial ? Les controverses qui secouent la Corée en 2025
La tempête parfaite : multiples scandales en 3 mois
2025 est devenue une annus horribilis pour Baek Jong-won, l'autrefois respecté "roi culinaire" de Corée. Son entreprise TheBorn Korea fait face à une crise sans précédent suite à une série de scandales qui incluent :
1. Utilisation d'ingrédients chinois dans des produits étiquetés comme "traditionnels coréens"
2. Violations récurrentes de la Loi sur les terres agricoles
3. Controverses sur les prix abusifs de produits premium
4. Incidents de sécurité au travail avec des réservoirs de gaz
Le déclencheur actuel est la récente découverte que sa célèbre pâte de soja "Baekseok Doenjang", produite dans une usine située en zone agricole protégée, utilise :
- Du meju (blocs de soja fermenté) modifié de Chine
- Du soja et du blé importés des États-Unis, du Canada et d'Australie
Le problème grave est que la loi exige 100% d'ingrédients locaux dans ces zones protégées. Selon l'article 59 de la Loi sur les terres agricoles, cela pourrait entraîner jusqu'à 5 ans de prison ou des amendes de 50 millions de wons.
La polémique du Doenjang : des mensonges qui blessent les traditions
Le produit phare de Baek était promu comme "l'authentique saveur des villages coréens" dans sa boutique en ligne. Cependant, des analyses de consommateurs ont révélé :
- 70% de matières premières importées
- Processus de fermentation réduit à 15 jours (contre 6 mois dans les méthodes traditionnelles)
Sur les réseaux sociaux, les utilisateurs coréens expriment leur indignation :
"Nous payons plus cher pour la tradition, pas pour des tromperies transnationales" (@kimchiLover)
"Donc maintenant même la pâte de soja est Made in China ?" (@trueKoreanFoodie)
L'entreprise évoque des difficultés d'approvisionnement local, mais les agriculteurs de Chungcheong du Sud contredisent :
"Nous avons des excédents de soja coréen qui finissent par être exportés faute d'acheteurs" (déclaration au Dong-A Ilbo).
Historique des infractions : un schéma préoccupant
Ce n'est pas un incident isolé. Le dossier de TheBorn Korea montre des problèmes juridiques récurrents :
| Date | Incident | Sanction |
|---|---|---|
| Fév/2025 | Vente de jambons surévalués | Rappel de produit |
| Jan/2025 | Utilisation dangereuse de gaz LP dans les cuisines | Amende de 2 millions ₩ |
| Nov/2024 | Construction illégale en zone protégée | Ordre de démolition |
Le cas le plus grave s'est produit en février, lorsque son usine à Yesan a utilisé des serres comme entrepôts illégaux, violant la Loi sur la conservation des montagnes.
Le prix de la célébrité : chute en flèche des actions
La bourse punit sévèrement ces scandales. Les actions de TheBorn Korea (475560) montrent :
- De 64 500 ₩ (pic post-IPO) à 29 800 ₩ en mars
- Perte de 72,48% de valeur en 3 mois
- Fuite des investisseurs institutionnels (réduction de 15% des participations)
Les analystes de Yuanta Securities avertissent :
"La récupération nécessite plus que des excuses. Ils ont besoin d'une restructuration d'entreprise et d'une nouvelle gouvernance".
Réactions sur les réseaux sociaux : de l'admiration au désenchantement
Des forums comme Instiz et DC Inside reflètent un changement radical dans l'opinion publique :
Tendances sur Naver Blog (mars 2025) :
1. "Comment identifier les produits authentiquement coréens" (+320% de recherches)
2. "Alternatives éthiques aux marques de Baek Jong-won" (+285%)
3. "Recette maison de Doenjang sans tromperie" (+178%)
Un blogueur gastronomique écrit :
"Baek nous a appris à aimer la cuisine coréenne, mais maintenant il trahit ces valeurs. Je préfère soutenir les petits producteurs locaux".
L'empereur culinaire peut-il se rétablir ?
Les récentes excuses publiques de Baek incluent des mesures :
- Transfert de la production vers des installations non protégées
- Don de 1 000 millions ₩ aux agriculteurs locaux
- Audit externe de la chaîne d'approvisionnement
Cependant, des experts en réputation d'entreprise comme Lee Min-ho (PDG de BrandWorks) soulignent :
"Le véritable défi est de reconstruire la confiance. Ils doivent rendre leurs processus 100% transparents et créer un comité de surveillance citoyen".
Pendant ce temps, les consommateurs coréens votent avec leur portefeuille : les ventes en ligne de TheBorn ont chuté de 40% en mars, selon les données de Coupang. L'héritage du chef le plus célèbre de Corée ne tient qu'à un fil, et seule une véritable réinvention pourrait le sauver.