Révélation sur les dunes côtières : La plage Woljeong de Jeju, hotspot touristique, voit 70 % de ses dunes détruites par un boom immobilier

Introduction aux dunes côtières de la plage Woljeong

La plage Woljeong, située dans la commune de Gujwa à Jeju, était autrefois entourée de vastes dunes côtières, appelées localement 'Hanmosal', s'étendant sur plusieurs kilomètres derrière la plage jusqu'au village. Ces dunes jouaient un rôle crucial en tant que réservoirs naturels de sable alimentant la plage et en tant que brise-lames naturels absorbant la force des vagues. Des photographies aériennes de 1967 montrent un paysage naturel intact, sans routes ni constructions, où la mer, la plage, les dunes et les terres agricoles se succédaient harmonieusement.

L'essor touristique et la frénésie de construction

Jusqu'au début des années 2000, Woljeong était un village agricole et de pêche tranquille avec seulement quelques cafés. Cependant, dans les années 2010, la beauté pittoresque de sa plage a été largement diffusée, attirant un nombre croissant de touristes. Cette popularité a déclenché une vague de constructions : entre 2018 et 2024, 277 bâtiments ont été construits ou agrandis, incluant des cafés, des hébergements et des commerces. La route côtière, construite dans les années 1990, recouvre désormais une partie des dunes et de la plage, et les constructions se sont densifiées au bord de l'eau, causant de graves dommages à l'écosystème des dunes.

Conséquences environnementales et destruction des dunes

Les dunes côtières sont essentielles pour stocker le sable et le redistribuer naturellement sur la plage, contribuant à la stabilité du littoral. La destruction rapide de ces dunes a provoqué la disparition de 70 % de leur superficie entre 2016 et 2020, passant d'environ 50 000 m² à seulement 15 000 m². Cette perte perturbe le flux naturel du sable, accélérant l'érosion de la plage. Selon une enquête du Ministère des Océans et de la Pêche en 2024, le risque d'érosion derrière la plage a atteint la note maximale de 100/100, signalant un danger imminent. Sans mesures de protection, la plage pourrait perdre ses fonctions écologiques et récréatives.

Impacts socio-économiques et gentrification

La flambée des prix fonciers, multipliés par 67 entre 2010 et 2022, a entraîné un phénomène de gentrification, chassant les habitants et commerçants locaux au profit d'investisseurs extérieurs. Beaucoup de commerces sont désormais détenus par des non-résidents, ce qui provoque des tensions liées au bruit, à la circulation et à la perte d'identité communautaire. Par ailleurs, la pandémie de COVID-19 a fait chuter le nombre de visiteurs, laissant de nombreux locaux commerciaux vacants et un nombre croissant de fermetures depuis 2022, marquant un ralentissement du boom touristique.

Points de vue locaux et appels à la conservation

Les habitants sont partagés : certains craignent un déclin économique avec la baisse du tourisme, tandis que d'autres saluent la hausse des valeurs foncières et le développement. Les associations environnementales et experts alertent sur les dégâts irréversibles causés par le développement rapide et réclament des politiques urgentes pour protéger les dunes restantes et préserver la santé globale du littoral. Ils insistent sur le rôle vital des dunes comme puits de carbone bleu et protection contre les tempêtes, crucial dans le contexte du changement climatique.

Contexte culturel et écologique

Les dunes de Jeju sont uniques, formées sur un substrat volcanique, avec une composition sableuse riche en fragments marins, ce qui les différencie des plages classiques. Elles ont une valeur culturelle importante, liées aux paysages agricoles traditionnels et aux sites naturels comme les grottes de lave, inscrites au patrimoine mondial. Leur disparition menace à la fois l'équilibre écologique et l'identité culturelle locale.

Conclusion et perspectives d'avenir

La situation de Woljeong illustre le conflit entre développement touristique et protection environnementale. Avec le ralentissement du tourisme, la communauté doit relever le défi de la reconversion économique et de la restauration écologique. Les spécialistes recommandent un développement maîtrisé, des projets de restauration des dunes et des pratiques touristiques durables pour restaurer la beauté naturelle et assurer la pérennité du site. L'exemple de Woljeong sert d'avertissement pour la gestion des zones côtières à Jeju et ailleurs.