Tribunal de Séoul déclare Seoul Metro responsable du meurtre par harcèlement de la station Sindang

Un crime qui a bouleversé la société coréenne

Saviez-vous qu'une seule décision judiciaire pourrait redéfinir les obligations de sécurité au travail dans tout un pays ? L'affaire du meurtre par harcèlement de la station Sindang a fait exactement cela, transformant la façon dont les tribunaux sud-coréens perçoivent la responsabilité de l'employeur dans la prévention de la violence au travail.

Le 14 septembre 2022, un crime horrifiant s'est déroulé à la station Sindang de la ligne 2 du métro de Séoul qui allait changer à jamais le discours sur les crimes de harcèlement et la responsabilité de l'employeur en Corée du Sud. Jeon Joo-hwan, un employé de 34 ans de Seoul Transportation Corporation, a brutalement assassiné sa collègue féminine dans les toilettes pour femmes de la station de métro.

La victime, une femme de 28 ans qui avait rejoint Seoul Metro avec Jeon en 2018, avait enduré trois années de harcèlement implacable. Jeon lui avait envoyé plus de 350 messages menaçants, l'avait filmée illégalement et avait fait de sa vie un cauchemar. Malgré le fait d'être accusé de harcèlement et d'avoir son emploi suspendu, Jeon a pu accéder au réseau interne de l'entreprise plusieurs fois pour suivre l'horaire de travail et la localisation de la victime. Le meurtre a eu lieu seulement un jour avant sa condamnation prévue pour des accusations de harcèlement.

La bataille judiciaire : du déni à la reconnaissance

La famille de la victime a intenté une action en dommages-intérêts réclamant plus de 1 milliard de won (environ 750 000 dollars) contre Seoul Transportation Corporation, arguant que l'entreprise avait échoué dans trois domaines critiques : supervision inadéquate de Jeon, échec à bloquer son accès aux systèmes d'information personnelle et mesures de protection insuffisantes pour la victime.

Initialement, le tribunal de district central de Séoul s'est rangé du côté de Seoul Metro en août 2024, statuant que l'entreprise ne portait aucune responsabilité pour le meurtre. Le tribunal a caractérisé les actions de Jeon comme un crime 'exceptionnellement rare' qui était hors du contrôle de l'employeur. Cette décision a été dévastatrice pour la famille de la victime, qui espérait une reconnaissance des échecs systémiques qui ont permis la tragédie.

Cependant, la cour d'appel a dramatiquement renversé cette décision le 16 juillet 2025. La Division civile 3-3 de la Cour d'appel de Séoul a statué que Seoul Transportation Corporation doit payer 5 millions de won chacun aux parents de la victime, totalisant 10 millions de won en dommages. Le tribunal a déclaré que la Corporation 'n'avait pas correctement géré les informations personnelles de la victime' et 'avait échoué à remplir son devoir de diligence en tant qu'employeur'.

Cette décision a marqué un changement significatif dans la façon dont les tribunaux coréens interprètent la responsabilité de l'employeur dans les cas de harcèlement. La cour d'appel a souligné que les employeurs ont le devoir de mettre en place des 'systèmes de réponse préventive pour les risques de harcèlement au travail et des systèmes de gestion de l'information'.

Le crime calculé du perpétrateur

Comprendre l'étendue complète des actions de Jeon révèle la nature préméditée de ce crime et pourquoi la cour d'appel a trouvé l'entreprise responsable. Le comportement de harcèlement de Jeon a commencé en 2019 quand il a répétitivement demandé à sa collègue de sortir avec lui, devenant de plus en plus agressif quand elle refusait.

Son harcèlement s'est intensifié vers des films illégaux, des menaces de suicide et finalement des menaces de distribuer des images intimes si elle continuait à le rejeter. Quand la victime l'a finalement signalé à la police en octobre 2021, Jeon a été arrêté mais libéré sans détention. De manière critique, bien qu'il ait été suspendu de son poste, il a conservé l'accès aux systèmes informatiques internes de Seoul Metro.

Entre août 2022 et le meurtre, Jeon a accédé à l'intranet de l'entreprise plusieurs fois pour rassembler des informations sur l'horaire de travail et la localisation de la victime. Le jour du meurtre, Jeon est arrivé préparé avec une arme et un bonnet de cheveux jetable, attendant plus d'une heure à la station Sindang avant de suivre la victime dans les toilettes pour femmes.

La nature calculée de son crime, combinée à son utilisation des systèmes de l'entreprise pour le faciliter, est devenue centrale à la conclusion du tribunal sur la responsabilité corporative. Le tribunal a déterminé que l'entreprise aurait dû mettre en place des mesures plus strictes de contrôle d'accès et de protection des victimes, particulièrement considérant que Jeon faisait déjà face à des accusations de harcèlement.

Indignation publique et réponse communautaire

Le meurtre de la station Sindang a envoyé des ondes de choc à travers la société coréenne, particulièrement parmi les femmes qui l'ont vu comme un autre échec du système à protéger les victimes de harcèlement. Le crime a eu lieu dans des toilettes publiques de station de métro, un espace que des millions de femmes coréennes utilisent quotidiennement, intensifiant les peurs sur la sécurité personnelle.

Dans les suites immédiates, la station Sindang est devenue un site de deuil et de protestation. Les murs à l'extérieur des toilettes pour femmes ont été couverts d'innombrables notes Post-it d'endeuillés exprimant le chagrin pour la victime et la colère envers les autorités. De jeunes femmes ont voyagé de partout dans la région métropolitaine de Séoul pour présenter leurs respects et exiger justice.

L'affaire a attiré des comparaisons avec le meurtre de la station Gangnam de 2016, où une femme a été tuée par un étranger qui prétendait prendre sa revanche contre les femmes en général. Beaucoup de manifestants ont noté que 'rien n'a changé depuis le meurtre de la station Gangnam', soulignant la menace persistante de violence basée sur le genre dans les espaces publics.

La nature récurrente de tels crimes dans les stations de métro a particulièrement résonné avec le public, car ce sont des espaces où des millions de personnes, spécialement les femmes, doivent voyager quotidiennement pour le travail et la vie quotidienne. Les commentaires dans les communautés en ligne comme DC Inside et les communautés Naver ont exprimé la frustration avec la réponse inadéquate du système légal et les mesures de protection insuffisantes pour les victimes de harcèlement.

Précédent juridique et normes changeantes

La décision de la cour d'appel représente une évolution significative dans la façon dont les tribunaux coréens interprètent la responsabilité de l'employeur dans les cas de harcèlement. La décision a souligné que les employeurs ont le devoir de mettre en place des 'systèmes de réponse préventive pour les risques de harcèlement au travail et des systèmes de gestion de l'information'. Cela a marqué un départ de la vision traditionnelle que les employeurs ne pourraient être tenus responsables que pour des crimes directement prévisibles.

Les experts juridiques notent que cette affaire reflète une tendance plus large vers une interprétation élargie de la 'prévisibilité' et du 'devoir de diligence' dans la loi coréenne. Alors que le tribunal de première instance s'est concentré sur si l'acte spécifique de meurtre était prévisible, la cour d'appel a pris une vision plus systémique, examinant si l'entreprise avait des protections adéquates en place pour prévenir de tels crimes.

Le timing de ce changement juridique est significatif, venant alors que la Corée du Sud continue de lutter avec l'augmentation des crimes de harcèlement. Les données policières ont montré que plus de 7 000 suspects de harcèlement ont été appréhendés en 2023 seulement, indiquant que de tels crimes restent une menace persistante. La Cour suprême a également étendu la définition du comportement de harcèlement, statuant en 2023 que même des actions répétées apparemment inoffensives peuvent constituer du harcèlement si elles créent peur et anxiété chez les victimes.

Impact culturel et révolution de la sécurité au travail

Pour les lecteurs internationaux, comprendre le contexte culturel de cette affaire est crucial. La Corée du Sud a vécu un changement significatif dans les relations de genre et la dynamique du lieu de travail au cours de la dernière décennie. La culture de travail traditionnellement hiérarchique du pays, combinée à des protections historiquement faibles pour les femmes, a créé des environnements où le harcèlement et les abus pouvaient prospérer sans contrôle.

L'affaire de la station Sindang s'est produite dans le contexte de la loi anti-harcèlement relativement nouvelle de la Corée du Sud, qui n'est entrée en vigueur qu'en octobre 2021. Avant cette loi, le harcèlement était simplement classé comme un délit punissable d'amendes de moins de 85 dollars. La nouvelle loi a augmenté les peines jusqu'à trois ans de prison, mais les critiques ont argumenté qu'elle fournissait encore une protection insuffisante pour les victimes.

L'affaire a également mis en lumière l'intersection de la sécurité au travail et de la violence basée sur le genre. Le syndicat des travailleurs de Seoul Metro a critiqué l'entreprise pour son échec à protéger les travailleuses, notant que la victime était requise de patrouiller la station seule malgré les risques de sécurité connus. Cet aspect de l'affaire a fortement résonné avec les femmes coréennes, qui demandent de plus en plus des environnements de travail sûrs libres de harcèlement et de violence.

La décision judiciaire a également reflété un changement culturel plus large dans la société coréenne vers une plus grande responsabilité institutionnelle pour la sécurité des employés. Les discussions dans les blogs Naver et les communautés Tistory ont montré un fort soutien public pour des mesures plus strictes de protection des victimes et de responsabilité corporative.

Conséquences et implications légales continues

Le parcours juridique de Jeon Joo-hwan à travers les tribunaux démontre la position de plus en plus ferme du système judiciaire coréen sur les crimes de harcèlement. Initialement condamné à 40 ans de prison en février 2023, sa peine a été augmentée à la prison à vie en appel en juillet 2023. La Cour suprême a confirmé cette sentence à vie en octobre 2023, soulignant que le meurtre était 'de représailles' et 'délibérément planifié'.

La famille de la victime continue de plaider pour des mesures plus fortes de prévention du harcèlement. À travers leur avocat, ils ont déclaré que le maintien de la sentence à vie de Jeon 'délivrera un message significatif à beaucoup d'autres victimes de crimes de harcèlement'. Leur persistance dans la poursuite de l'affaire civile contre Seoul Metro, malgré la défaite initiale, a ultimement mené à cette décision révolutionnaire sur la responsabilité de l'employeur.

Seoul Transportation Corporation examine maintenant la décision de la cour d'appel et considère si faire appel à la Cour suprême. Si l'affaire procède à la plus haute cour, elle pourrait établir un précédent juridique définitif pour les crimes de harcèlement et les obligations de sécurité au travail à travers la Corée du Sud. Cela ferait de l'affaire de la station Sindang non seulement une tragédie, mais un catalyseur pour des changements fondamentaux dans la façon dont la société coréenne protège les victimes potentielles de violence au travail.