Corée du Sud fait l'histoire : Premier pays asiatique à rejoindre le programme Horizon Europe de €95,5 milliards

Un Moment Historique pour la Science Coréenne

Aviez-vous entendu parler de cet événement majeur qui vient de transformer le paysage scientifique international ? Le 17 juillet 2025, la Corée du Sud a officiellement rejoint Horizon Europe en tant que premier pays asiatique membre associé. Cette réalisation remarquable représente bien plus qu'un simple accord bureaucratique – c'est une porte d'entrée vers une collaboration scientifique sans précédent d'une valeur de €95,5 milliards sur sept ans de 2021 à 2027.

La cérémonie de signature officielle s'est tenue au siège de la Commission européenne à Bruxelles, où l'Ambassadeur coréen auprès de l'UE Yu Jeong-hyun et la Sous-Directrice Générale de la Commission européenne pour la Recherche et l'Innovation Signe Ratso ont signé cet accord historique. Ce moment marque l'aboutissement d'années de travail diplomatique et scientifique qui a commencé avec l'expression initiale d'intérêt de la Corée en 2018.

Ce qui rend cette réalisation encore plus significative, c'est que la Corée rejoint seulement deux autres pays non européens – la Nouvelle-Zélande et le Canada – en tant que membres associés de ce programme prestigieux. Les implications pour les chercheurs coréens sont énormes : ils peuvent maintenant accéder directement au financement du budget de recherche de l'UE sans passer par des processus d'évaluation domestique séparés, changeant fondamentalement la façon dont la science coréenne opère sur la scène mondiale.

Comprendre Horizon Europe : Le Plus Grand Programme de Recherche au Monde

Pour apprécier pleinement l'ampleur de la réalisation de la Corée, explorons ce que représente réellement Horizon Europe. Ce programme est le neuvième Programme-cadre de l'Union européenne, poursuivant une tradition qui a commencé en 1984. Avec un budget stupéfiant de €95,5 milliards alloués sur sept ans, il surpasse la plupart des budgets nationaux de recherche et représente la plus grande initiative multilatérale de recherche et d'innovation au monde.

Le programme est structuré autour de trois piliers principaux, la Corée obtenant l'accès au Pilier II, qui se concentre sur la résolution des défis mondiaux et l'amélioration de la compétitivité industrielle. Ce pilier seul commande €53,5 milliards de financement et couvre des domaines critiques tels que le changement climatique, la durabilité énergétique, la transformation numérique et l'innovation en matière de santé. Pour les chercheurs coréens, cela signifie l'accès à des opportunités de financement qui étaient auparavant inimaginables en termes d'échelle et de portée.

Ce qui distingue Horizon Europe des itérations précédentes, c'est son ambition mondiale. Contrairement aux programmes antérieurs qui étaient principalement axés sur l'Europe, Horizon Europe recherche activement des partenariats avec des démocraties partageant les mêmes idées dans le monde entier. Ce changement reflète la reconnaissance de l'UE que les défis mondiaux d'aujourd'hui – du changement climatique à l'intelligence artificielle – nécessitent une collaboration véritablement internationale.

Le Parcours vers l'Adhésion : Des Années de Diplomatie Stratégique

Le chemin de la Corée vers l'adhésion à Horizon Europe ne s'est pas fait du jour au lendemain. Le voyage a commencé sérieusement lors de la septième réunion du Comité conjoint de coopération scientifique et technologique UE-Corée en février 2022, où la Corée a officiellement exprimé son intérêt pour l'association. Cette étape initiale a été suivie de négociations intensives qui ont progressé avec une vitesse surprenante, selon les officiels européens qui ont noté l'engagement exceptionnel de la Corée aux plus hauts niveaux politiques.

Le processus de négociation s'est accéléré en 2023 lorsque les discussions formelles ont commencé, et en mars 2024, les deux parties avaient conclu avec succès leurs discussions. Ce qui a impressionné les négociateurs de l'UE, c'est la volonté de la Corée de s'engager rapidement et de manière globale, démontrant un engagement authentique à ouvrir son système d'innovation traditionnellement axé sur le domestique à la collaboration internationale.

Ce changement stratégique reflète la reconnaissance plus large de la Corée que, bien qu'elle possède des capacités exceptionnelles en science et technologie, la coopération internationale a été une faiblesse comparative. En rejoignant Horizon Europe, la Corée signale son intention de passer de ce que les officiels décrivent comme un système d'innovation dépendant du domestique à un système ouvert qui exploite proactivement les ressources technologiques mondiales.

Avantages Immédiats et Opportunités pour les Chercheurs Coréens

Les avantages pratiques pour les chercheurs coréens sont transformateurs et immédiats. Depuis le 1er janvier 2025, sous un arrangement transitoire, les entités coréennes ont pu participer aux appels Horizon Europe sur des conditions égales avec les chercheurs des États membres de l'UE. Cela signifie que les scientifiques coréens peuvent maintenant servir de coordinateurs de projets, pas seulement de partenaires de soutien, changeant fondamentalement leur rôle dans les collaborations de recherche internationales.

Peut-être plus significatif encore, les chercheurs coréens peuvent maintenant recevoir un financement directement du budget Horizon Europe sans nécessiter des processus d'évaluation domestique séparés. Cette approche rationalisée élimine les barrières bureaucratiques qui limitaient auparavant la participation coréenne et assure que les meilleures propositions de recherche reçoivent un soutien indépendamment de leur origine.

Les indicateurs précoces suggèrent que ce changement a déjà un impact. Les chercheurs coréens ont déjà participé à plus de 50 projets Horizon Europe avec un taux de succès dépassant 20% – remarquablement élevé selon les standards internationaux. Avec l'adhésion associée complète maintenant en place, les experts anticipent que ce taux de participation augmentera substantiellement, potentiellement doublant ou triplant dans les deux prochaines années.

Domaines de Focus Stratégique : IA, Technologie Quantique et Biotechnologie Avancée

La participation de la Corée à Horizon Europe arrive au moment parfait pour exploiter les forces du pays dans les technologies émergentes. Les domaines de focus du programme s'alignent remarquablement bien avec les priorités nationales de recherche de la Corée, particulièrement en intelligence artificielle, informatique quantique et biotechnologie avancée. Dans le secteur de l'IA, la Corée apporte des capacités de classe mondiale dans des domaines comme le traitement du langage naturel et la vision par ordinateur, complétant les forces européennes dans le développement d'IA guidé par l'éthique et la régulation.

Cette collaboration pourrait s'avérer cruciale alors que les deux régions cherchent à établir des standards mondiaux pour le déploiement responsable de l'IA. La technologie quantique représente un autre domaine de potentiel de collaboration énorme. La Corée a récemment établi son deuxième centre régional de coopération en science et technologie quantique à Bruxelles, suivant son premier dans les Amériques. Cette infrastructure positionne les chercheurs coréens pour participer de manière significative aux projets de recherche quantique qui pourraient définir la prochaine génération de technologies informatiques et de communication.

La biotechnologie avancée offre peut-être les opportunités les plus immédiates de collaboration. Les chercheurs européens ont déjà noté que les partenaires coréens apportent des capacités techniques exceptionnelles et un état d'esprit collaboratif qui améliore l'efficacité du consortium. L'aspect d'échange culturel de ces partenariats a été particulièrement loué par les coordinateurs de projets européens qui apprécient le professionnalisme et les approches innovantes de résolution de problèmes des chercheurs coréens.

Soutien Gouvernemental et Développement d'Infrastructure

Le gouvernement coréen n'a pas laissé la participation des chercheurs au hasard. Le Ministère de la Science et des TIC a mis en place un système de soutien complet incluant le soutien de projets de planification préliminaire, des sessions d'information et l'établissement d'une Équipe de Coopération Multilatérale Horizon Europe dédiée au sein de la Fondation de Recherche de Corée. Ces mesures de soutien incluent des forums de réseautage réguliers entre chercheurs coréens et européens, aidant à construire les relations qui sont cruciales pour des propositions collaboratives réussies.

Le gouvernement a aussi investi dans la dissémination d'information, tenant de multiples sessions à travers le pays pour s'assurer que les chercheurs de tous niveaux comprennent les opportunités disponibles. L'engagement financier accompagne ces mesures de soutien. La Corée contribuera approximativement €22,5 millions annuellement au budget Horizon Europe jusqu'en 2027, démontrant un investissement authentique dans le succès du programme. Cette contribution assure que les chercheurs coréens ont un accès égal aux opportunités de financement tout en fournissant également aux représentants coréens un statut d'observateur dans les comités de programme qui façonnent les directions futures de recherche.

Implications Mondiales et Perspectives d'Avenir

L'adhésion de la Corée à Horizon Europe signale un changement plus large dans les modèles de collaboration de recherche mondiale. Comme l'a noté le Ministre de la Science et des TIC Lee Jong-ho, cette association représente une opportunité importante de diversifier les partenaires et méthodes de coopération de recherche de la Corée tout en renforçant les liens avec le secteur avancé de science et technologie de l'Europe. Le timing est particulièrement significatif étant donné les tensions mondiales actuelles et l'emphase croissante sur la coopération entre démocraties partageant les mêmes idées.

La participation de la Corée aide l'UE à atteindre son objectif de construire un réseau mondial de partenaires démocratiques engagés dans l'innovation responsable et les valeurs partagées en recherche et développement. En regardant vers l'avenir, ce partenariat pourrait servir de modèle pour d'autres pays asiatiques cherchant à rejoindre des initiatives de recherche mondiale. Le succès de l'intégration de la Corée peut encourager des applications similaires du Japon, de Singapour ou de l'Australie, créant potentiellement un écosystème de recherche plus globalement intégré. Alors que le programme continue d'évoluer, l'expérience de la Corée en tant que premier membre associé asiatique influencera probablement la façon dont les expansions futures sont structurées et mises en œuvre, rendant ce moment historique véritablement transformateur pour la collaboration scientifique mondiale.