Le Drame de Chandra Kumari Gurung : Disparue après 6 ans d'internement injuste dans un hôpital psychiatrique coréen

L'Erreur Fatale qui a Changé une Vie à Jamais

En novembre 1993, ce qui a commencé comme un simple malentendu dans un restaurant de nouilles de Séoul allait devenir l'une des violations des droits humains les plus choquantes de la Corée du Sud. Chandra Kumari Gurung, une travailleuse migrante népalaise de 36 ans, s'est retrouvée piégée dans un cauchemar qui durerait plus de six ans. Travaillant légalement comme assistante couturière dans une usine textile de Gwangjin-gu, Séoul, Chandra était venue en Corée en 1992 avec un visa de courte durée légitime pour gagner de l'argent pour sa famille au Népal.

Le jour fatidique est arrivé quand Chandra a visité un bar à collations local pour manger des ramen. Ce n'est qu'après avoir terminé son repas qu'elle s'est rendu compte qu'elle avait oublié son portefeuille. Ses compétences limitées en coréen l'ont empêchée d'expliquer correctement la situation au propriétaire du magasin, qui a immédiatement appelé la police, supposant qu'elle tentait de manger sans payer. Les agents qui ont répondu, voyant son apparence négligée et ses traits asiatiques, l'ont incorrectement classée comme une vagabonde citoyenne coréenne plutôt qu'une travailleuse étrangère.

En seulement un jour, Chandra a été transférée du poste de police de Dongbu à l'hôpital psychiatrique de Cheongnyangni. Les autorités n'ont jamais considéré que cette femme, qui ressemblait à une Coréenne mais parlait un coréen cassé, pourrait en fait être une ressortissante étrangère. Cette négligence tragique coûterait à Chandra les six années et quatre mois suivants de sa vie.

Le Cauchemar de l'Hôpital Psychiatrique : Six Ans de Souffrance

À l'hôpital psychiatrique de Cheongnyangri, les membres du personnel n'avaient aucune idée que Chandra était népalaise et lui ont même donné le nom coréen 'Seonmiya'. Elle a ensuite été transférée au Centre de protection des femmes de Séoul et finalement à l'hôpital psychiatrique de Yongin. Malgré ses supplications désespérées en coréen cassé disant 'Je suis népalaise' et 'Mon passeport et mon visa sont à l'usine où je travaillais', personne n'a écouté ses cris.

Le personnel de l'hôpital l'a traitée comme mentalement malade, la soumettant à des médicaments forcés et à des contraintes. Pendant plus de six ans, Chandra a enduré des souffrances inimaginables : ses mains étaient attachées, elle était médicamentée de force et elle vivait dans la peur et la confusion constantes. Les professionnels médicaux ont rejeté ses affirmations d'être népalaise comme des délires d'une personne mentalement instable.

Pendant ce temps, la mère de Chandra au Népal, dévastée par les nouvelles de la disparition de sa fille, est tombée malade de choc et est décédée en 2001. Chandra ne reverrait jamais sa mère, ajoutant une autre couche de tragédie à une situation déjà déchirante. Les autorités coréennes avaient échoué à enquêter correctement quand les travailleurs népalais ont déposé des rapports de personne disparue concernant leur collègue.

La Découverte Tardive et la Libération

La vérité a finalement émergé lors d'une consultation psychiatrique quand un médecin a commencé à soupçonner que Chandra pourrait en fait être népalaise plutôt que mentalement malade. En mars 2000, après 6 ans et 4 mois d'emprisonnement injuste, Chandra a finalement été libérée. La percée est venue grâce à l'organisation Nepal Community et au professeur Lee Geun-hu du département de neuropsychiatrie de l'hôpital universitaire Ewha Womans, qui a cru son histoire et a aidé à vérifier son identité.

Au moment de sa libération, Chandra avait été officiellement déclarée disparue au Népal, et sa mère était déjà décédée du choc de perdre sa fille. Les médias coréens ont largement couvert cette affaire choquante, attirant l'attention nationale sur les défaillances systémiques qui avaient permis qu'une telle grave injustice se produise. L'affaire a mis en évidence de sérieux problèmes avec le traitement de la Corée envers les travailleurs étrangers et le manque de services d'interprétation appropriés dans les institutions gouvernementales.

La communauté népalaise avait cherché Chandra pendant des années, déposant même des rapports de personne disparue auprès de la police coréenne, mais leurs préoccupations ont été largement ignorées par les bureaucrates coréens. Cette affaire a exposé l'insensibilité culturelle et la discrimination systématique que les travailleurs étrangers affrontaient dans la Corée des années 90.

Bataille Juridique et Compensation Financière

Après sa libération, Chandra a entrepris une action légale contre le gouvernement coréen pour la grave injustice qu'elle avait subie. En mai 2000, les groupes de défense des droits humains qui aidaient Chandra ont déposé une plainte pour dommages-intérêts contre la police, l'hôpital psychiatrique et le gouvernement coréen. Le tribunal a reconnu que l'État avait échoué dans son devoir d'identifier et de protéger correctement un résident étranger légal, menant à des années de détention illégale et de traumatisme psychologique.

Après plus de deux ans de procédures judiciaires, le tribunal a ordonné le paiement d'environ 28,6 millions de won en dommages-intérêts. Cependant, diverses sources indiquent qu'elle a finalement reçu cette somme à travers le procès. La victoire légale était significative non seulement pour Chandra mais pour établir un précédent concernant la responsabilité du gouvernement coréen de protéger les droits des travailleurs étrangers.

Au-delà de la compensation gouvernementale, des citoyens et organisations coréens, émus par l'histoire tragique de Chandra, ont collecté environ 18 millions de won en dons pour la soutenir. Cet effort de collecte de fonds populaire a démontré le véritable remords du public coréen et le désir de réparer l'injustice que leur concitoyenne avait endurée. Le montant total que Chandra a reçu - combinant compensation légale et dons publics - était substantiel selon les standards népalais du début des années 2000.

La Malédiction de la Richesse : Harcèlement et Exploitation

Ce qui aurait dû être un nouveau départ pour Chandra s'est rapidement transformé en un autre cauchemar. L'argent de compensation, bien qu'il représentait la justice pour sa souffrance, est devenu une malédiction dans le contexte économique du Népal. Avec le revenu annuel par habitant du Népal étant moins de 800 dollars (environ 900 000 won) à l'époque, les dizaines de millions de won que Chandra a reçus représentaient une fortune énorme.

Les nouvelles de la compensation de Chandra se sont répandues à travers le Népal, attirant l'attention de divers opportunistes et criminels. Des escrocs, des parents éloignés et même des rebelles maoïstes ont commencé à la cibler, exigeant de l'argent et menaçant de violence. Les mêmes personnes qui auraient dû la soutenir dans sa récupération l'ont vue comme une source d'argent facile.

Selon les rapports, beaucoup de locaux ont vu la compensation comme de 'l'argent facile' plutôt que comme une reconnaissance de la souffrance énorme que Chandra avait endurée pendant plus de six ans dans un hôpital psychiatrique étranger. Cette attitude a profondément blessé Chandra et ceux qui comprenaient le véritable coût de son calvaire. Le harcèlement est devenu si sévère qu'il a menacé sa sécurité physique et son bien-être mental.

Disparition et Mystère Actuel

Incapable de supporter le harcèlement constant et les menaces, Chandra a pris la difficile décision de quitter sa ville natale et de se cacher. La femme qui avait déjà perdu six ans de sa vie à cause d'un emprisonnement injuste a été forcée d'abandonner sa communauté et de vivre dans le secret. Même au Népal, personne ne connaît actuellement les allées et venues de Chandra ou ce qu'elle fait.

Cette disparition représente la tragédie finale dans l'histoire de Chandra - même après avoir reçu justice et compensation, elle n'a pas pu trouver la paix dans sa terre natale. L'argent même destiné à l'aider à reconstruire sa vie est devenu la raison pour laquelle elle a dû l'abandonner entièrement. Son cas sert de rappel sévère que la justice et la compensation, bien qu'importantes, ne peuvent pas toujours défaire le réseau complexe de conséquences qui suivent de telles injustices profondes.

En 2025, Chandra Kumari Gurung reste disparue, son histoire servant de rappel puissant de l'importance de protéger les populations vulnérables et d'assurer des services d'interprétation appropriés pour les résidents étrangers. Son cas continue d'être étudié dans les cercles des droits humains et a influencé les politiques concernant le traitement des travailleurs étrangers en Corée.

Héritage et Leçons pour la Corée Moderne

L'histoire de Chandra a été immortalisée dans le court métrage du réalisateur Park Chan-wook 'Believe It or Not, The Case of Chandra' (믿거나 말거나, 찬드라의 경우), qui faisait partie du film omnibus 'Six Perspectives'. Ce traitement cinématographique a aidé à s'assurer que son histoire ne serait pas oubliée et a continué à sensibiliser sur la discrimination contre les travailleurs étrangers.

L'affaire a mis en évidence plusieurs problèmes critiques dans la société coréenne : le manque de sensibilité culturelle envers les travailleurs étrangers, des services d'interprétation inadéquats dans les institutions gouvernementales, et la tendance à catégoriser les gens basé sur l'apparence plutôt que d'enquêter sur leurs circonstances réelles. Ces problèmes reflétaient des questions plus profondes d'attitudes linguistiques hiérarchiques et d'homogénéité culturelle qui rendaient difficile pour les Coréens d'imaginer que quelqu'un qui ressemblait à un Coréen pourrait parler une langue différente.

Aujourd'hui, alors que la Corée continue d'accueillir des travailleurs étrangers et des immigrants, le cas de Chandra sert de rappel crucial du besoin de réformes systémiques. Son histoire démontre comment les barrières linguistiques, les malentendus culturels et la négligence institutionnelle peuvent se combiner pour créer des conséquences dévastatrices pour les individus vulnérables. L'affaire reste pertinente alors que la Corée lutte avec une diversité croissante et les défis de construire une société vraiment inclusive.