韓国の赤ちゃん、毎日74分も睡眠不足 - 母親の不眠症も深刻化

韓国の家庭を襲う深刻な睡眠危機

皆さんは韓国の赤ちゃんが西欧諸国の同年齢児と比べて驚くほど睡眠時間が短いことをご存知でしたか？2025年7月に発表された画期的な研究が、想像をはるかに超える乳幼児の睡眠格差を明らかにしました。これは単に機嫌の悪い赤ちゃんの問題ではありません。家族全体に影響を与える文化的現象であり、韓国の出生率低下にも関連している可能性があるのです。

成信女子大学心理学科と豪州モナシュ大学の共同研究チームが、韓国・米国・豪州の6か月、12か月、24か月の乳幼児を持つ母親2,005名を対象に実施した調査結果は衝撃的でした。韓国の乳幼児は一貫して睡眠時間が短く、入眠にかかる時間も長いことが判明したのです。特に生後12か月の時点で、韓国の赤ちゃんは米国・豪州の赤ちゃんより毎日約74分も睡眠時間が短く、これは週換算で7時間以上の睡眠不足に相当します。この睡眠不足の影響は疲れた子どもたちだけにとどまらず、母親の健康、家族の力学、そして韓国の人口動態の将来にまで波及する連鎖反応を引き起こしています。

数字が語る韓国の睡眠格差の実態

この包括的な研究から得られたデータは、韓国家庭の睡眠パターンについて憂慮すべき実態を浮き彫りにしています。韓国の乳幼児は全ての測定時点において米国の乳幼児と比較して夜間睡眠時間が短く、入眠潜時が長いことが確認されました。豪州の乳幼児と比較しても、12か月および24か月時点で同様の傾向が見られました。この睡眠格差は1歳の誕生日頃に特に顕著になり、韓国の乳幼児は西欧の同年齢児より毎日約74分少ない睡眠しか取れていません。

これまでの研究でも、韓国の赤ちゃんが世界で最も睡眠時間が短いことが一貫して示されてきました。以前の調査では、韓国の赤ちゃんは1日平均11時間53分しか眠らず、これは他のアジア諸国の赤ちゃんの12時間19分、西欧諸国の赤ちゃんの13時間1分と比較して大幅に短いことが分かっています。また、韓国の乳幼児の就寝時刻は平均22時08分と最も遅く、他のアジア諸国の21時25分、西欧諸国の20時25分と比べて際立っています。韓国の親の47%が子どもに睡眠問題があると認識しているにも関わらず、わずか2.3%しか深刻な問題として捉えていないという現実も明らかになりました。

学業競争以前から始まる睡眠不足という新事実

長年にわたり、専門家たちはアジア諸国の睡眠時間の短さを激しい学業競争や忙しい塾のスケジュールに起因するものと考えてきました。しかし、今回の新しい研究はこの理論を完全に覆し、睡眠格差が子どもの1歳の誕生日以前という、はるかに早い時期から始まることを示しました。この発見は特に重要です。なぜなら、教育的プレッシャーよりも文化的・社会的要因が韓国の睡眠危機の主要な原因であることを示唆しているからです。

これらの睡眠不足のタイミングは子どもの発達にとって極めて重要です。適切な睡眠は子どもの精神的健康問題の予防において重要な役割を果たしており、最近の小児うつ病の増加報告は、幼少期からの健康的な睡眠習慣の確立がいかに重要かを物語っています。韓国の子どもたちが歩くことすらできない段階で既に睡眠不足を経験しているという事実は、従来考えられていたよりもはるかに早期からの介入が必要であることを示しています。この睡眠問題の早期発症は、後の児童期や青年期により深刻な健康・発達問題の基盤となる可能性があります。

母親の不眠症という隠れた危機

乳幼児の睡眠パターンに注目が集まる一方で、韓国の母親たちは独自の深刻な睡眠危機に直面しています。研究では、韓国の母親が全ての測定時点において豪州や米国の母親と比較して著しく高い不眠症症状を示すことが明らかになりました。これは単なる偶然ではありません。赤ちゃんがよく眠らないと親も苦しむことになり、家族全体に影響を与える睡眠不足の悪循環が生まれるのです。

以前の研究では、25歳から45歳の韓国の妊婦や新米母親の96%以上が睡眠の質の悪化を経験し、半数以上が臨床的不眠症に苦しんでいることが示されています。これらの数値は、女性の50-60%のみが睡眠不足を自認するアメリカやカナダの同様の研究と比較して劇的に高い数値です。夜間の育児負担が韓国の母親に不釣り合いに重くのしかかり、慢性的な睡眠障害につながって疲労、うつ病、その他の深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。この母親の睡眠危機は孤立した問題ではなく、韓国の育児に対する文化的アプローチや家事労働の性別分業と深く関連しています。

コスリーピング文化：安らぎか障害か？

研究で明らかになった最も印象的な文化的違いの一つは、韓国の圧倒的なコスリーピング（添い寝）への偏向です。驚くべきことに、韓国の親の85%が12か月の乳児と同じベッドで眠っており、これは米国の6%、豪州の31%と比較して圧倒的に高い数値となっています。この劇的な違いは、文化間における夜間育児アプローチの根本的な相違を浮き彫りにしています。

コスリーピングには一定の利点があります。不安な乳児や親に心理的な安らぎを提供し、夜間の世話をより便利にすることができます。多くの韓国の家庭では、この慣行を自然で家族の絆を深めるものとして捉えています。しかし、西欧の睡眠専門家は一般的に生後6-8か月以降のベッド共有を推奨せず、子どもの独立した睡眠スキルと自己鎮静能力の発達を妨げる可能性があると主張しています。研究によると、コスリーピングは短期的には安らぎを提供するかもしれませんが、子どもと親の両方にとって長期的な睡眠困難に寄与する可能性があります。興味深いことに、研究では24か月時点でベッド共有が実際に韓国の母親の不眠症症状の軽減と関連していることが判明し、文化的文脈が睡眠の取り決めが家族の幸福に与える影響において重要な役割を果たすことを示唆しています。

韓国の睡眠危機の社会的根源

成信女子大学のソ・スヨン教授は、韓国の睡眠危機に寄与するいくつかの社会的要因を特定しています。主に韓国の母親に偏る夜間育児の不平等な負担、子どもの就寝時間を遅らせる父親の遅い帰宅時間、そしてコスリーピングへの文化的固執が組み合わさって、睡眠不足の完璧な嵐を生み出しています。これらは単なる個人的な選択ではなく、韓国の労働文化と性別役割に根ざした体系的な問題なのです。

睡眠問題と韓国の出生率低下との関連は特に憂慮すべきものです。家族が慢性的な睡眠不足に苦しんでいるとき、追加の子どもを持つ見通しは魅力的でなくなります。ソ教授は、これらの睡眠関連の課題が韓国の人口動態危機を含む、より広範な社会問題に直接的に寄与していると指摘しています。研究者は、この研究が韓国社会にとって夜間育児と睡眠文化へのアプローチを再考する警鐘として機能すべきだと強調しています。これらの根本的な問題に対処することなく、韓国は健康上の課題だけでなく、長期的な社会的・経済的影響をもたらす可能性のある人口動態上の課題に直面し続ける可能性があります。

コミュニティの反応と世界的な解決策から学ぶ

韓国のオンラインコミュニティでの反応は複雑ながらも示唆に富んでいます。ネイバーやダウムなどの人気フォーラムでは、多くの親が睡眠の課題への不満を表明し、一部は子どもの幸福のために自分の睡眠習慣を犠牲にしていることを認めています。典型的なコメントには、子どもが眠らないので私も眠れない。本当に辛い、義母が一緒に寝るよう言い続けるが、いつまでこれを続けなければならないのかといった声があります。一方で、伝統的な慣行を擁護し、西欧の方法が必ずしも確立された韓国のアプローチよりも優れているわけではないと主張する声もあります。

他の国々は家族の睡眠問題に革新的な解決策で対処することの重要性を認識しています。例えば豪州では、政府主導の睡眠学校を実施し、赤ちゃんと親の両方が健康的な睡眠習慣を身につけるのを支援しています。これらのプログラムは睡眠問題に苦しむ家族に専門的なサポートと教育を提供し、韓国が自国の文化的文脈に適応を検討できるモデルを提供しています。2025年7月にBehavioral Sleep Medicineに発表されたこの研究は、単なる学術的発見以上のものです。それは韓国社会への行動喚起なのです。ソ教授が結論で述べたように、この研究が夜間育児に関連する睡眠文化への社会的関心を高め、前向きな変化を促すことへの希望があります。解決策は単にコスリーピングなどの文化的慣行を放棄することではなく、家族の親密さを維持しながら全ての家族メンバーにとって健康的な睡眠習慣を促進する方法を見つけることなのです。