焼肉に欠かせないレタスが危険？大腸菌感染と大腸がんリスク急増の真実
焼肉とレタス：夏の食欲を呼び戻す韓国の定番
皆さん、暑い夏に食欲が落ちた時、焼肉と一緒にシャキシャキのレタスを巻いて食べたことはありませんか？韓国ではこの「サム」文化が根付いており、レタスは健康の象徴としても親しまれています。しかし、最近イギリスを中心に、レタスなどの葉物野菜を介した大腸菌（STEC）感染が急増しているというニュースが話題になっています。
STECとは？一般の大腸菌と何が違うのか
STEC（シガ毒素産生大腸菌）は、通常の大腸菌よりもはるかに強い毒性を持ちます。シガ毒素という物質を分泌し、腸の粘膜を傷つけて血性下痢や激しい腹痛、嘔吐、発熱を引き起こします。特に子供や高齢者、免疫力の低い方は重症化しやすく、溶血性尿毒症症候群（HUS）という腎臓に深刻なダメージを与える合併症を引き起こすこともあります。
イギリスで感染例が10倍に増加した背景
2025年現在、イギリスでは過去7年間でレタスなどの葉物野菜を介したSTEC感染が10倍に増加しました。主な原因は、地面に近い場所で栽培されるレタスが土壌や動物の排泄物に触れやすいこと、そして気候変動による高温多湿な環境がSTECの増殖を助長していることです。さらに、流通や加工段階での衛生管理の不備も感染拡大の一因とされています。
コリバクチンと大腸がんリスク：最新研究の警告
STECはシガ毒素だけでなく、コリバクチンという別の毒素も産生します。コリバクチンは細胞のDNAを損傷し、長期的には大腸がんの発症リスクを高めることが複数の研究で示唆されています。特に若年層での大腸がん増加との関連が注目されており、食生活の見直しや予防対策が急務となっています。
感染症状と重症化リスク：早期発見のポイント
STEC感染の主な症状は、感染後3〜4日で現れる血性下痢、腹痛、嘔吐、発熱です。多くの場合は自然治癒しますが、重症化すると入院や集中治療が必要になることも。特にHUSを発症すると、腎不全や命に関わることもあるため、早期の医療機関受診が重要です。
韓国コミュニティの反応：驚きと実践的な対策
韓国のオンラインコミュニティ（더쿠、네이버、디시인사이드など）では、『健康のために食べていたレタスが危険とは…』と驚きの声が多く見られます。一方で、『しっかり洗えば大丈夫』『酢水で浸けると安心』など、具体的な洗浄方法や安全対策の情報共有も活発です。伝統文化を守りつつ、現代的なリスク管理を重視する姿勢が印象的です。
安全にレタスを楽しむためのポイント
専門家やブロガーは、レタスを流水で一枚ずつ丁寧に洗い、酢や塩を加えた水に数分浸すことを推奨しています。また、傷んだ葉や変色した部分は取り除き、信頼できる生産者から購入することも大切です。韓国では、焼酎を洗浄水に加える家庭の知恵も人気です。正しい洗浄で9割以上の細菌が除去できるというデータもあります。
サム文化の背景と世界的な影響
韓国のサム文化は、単なる食べ方ではなく、家族や友人と食卓を囲む「共有」の象徴です。だからこそ、レタスの安全性問題は社会的な関心を集めています。近年はアメリカやヨーロッパでも同様のE. coli集団感染が報告され、グローバルな食品安全への意識が高まっています。
伝統と安全の両立：これからの焼肉ライフ
レタスはこれからも韓国焼肉に欠かせない存在です。伝統を守りつつ、現代の衛生知識を取り入れることで、安心してサムを楽しむことができます。皆さんも次回の焼肉では、しっかり洗ったレタスで美味しく安全に韓国文化を体験してみてください。
