백종원, ¿De héroe culinario a villano corporativo? Controversias que sacuden Corea en 2025
La tormenta perfecta: múltiples escándalos en 3 meses
El 2025 se ha convertido en un annus horribilis para Baek Jong-won, el otrora respetado "rey culinario" de Corea. Su empresa TheBorn Korea enfrenta una crisis sin precedentes tras una serie de escándalos que incluyen:
1. Uso de ingredientes chinos en productos etiquetados como "tradicionales coreanos"
2. Violaciones recurrentes a la Ley de Tierras Agrícolas
3. Controversias sobre precios abusivos en productos premium
4. Incidentes de seguridad laboral con tanques de gas
El detonante actual es el reciente descubrimiento de que su famosa pasta de soja "Baekseok Doenjang", producida en una fábrica ubicada en zona agrícola protegida, utiliza:
- Meju (bloques de soja fermentada) modificados de China
- Soja y trigo importados de EE.UU., Canadá y Australia
Lo grave es que la ley exige usar 100% ingredientes locales en esas zonas protegidas. Según el artículo 59 de la Ley de Tierras Agrícolas, esto podría acarrear hasta 5 años de prisión o multas de ₩50 millones.
La polémica del Doenjang: mentiras que hieren tradiciones
El producto estrella de Baek se promocionaba como "el auténtico sabor de las aldeas coreanas" en su tienda online. Sin embargo, análisis de consumidores revelaron:
- 70% de materias primas importadas
- Proceso de fermentación reducido a 15 días (vs. 6 meses en métodos tradicionales)
En redes sociales, usuarios coreanos expresan indignación:
"Pagamos premium por tradición, no por engaños transnacionales" (@kimchiLover)
"¿Ahora resulta que hasta la pasta de soja es Made in China?" (@trueKoreanFoodie)
La empresa argumenta dificultades en el suministro local, pero agricultores de Chungcheong del Sur contradicen:
"Tenemos excedentes de soja coreana que terminan exportándose por falta de compradores" (declaración a Dong-A Ilbo).
Historia de infracciones: un patrón preocupante
Este no es un incidente aislado. El registro de TheBorn Korea muestra recurrentes problemas legales:
| Fecha | Incidente | Sanción |
|---|---|---|
| Feb/2025 | Venta de jamones sobrevalorados | Retiro de producto |
| Ene/2025 | Uso peligroso de gas LP en cocinas | Multa ₩2 millones |
| Nov/2024 | Construcción ilegal en zona protegida | Orden demolición |
El caso más grave ocurrió en febrero, cuando su fábrica en Yesan usó invernaderos como almacenes ilegales, violando la Ley de Conservación de Montañas.
El precio de la fama: caída en picada de acciones
La bolsa castiga severamente estos escándalos. Las acciones de TheBorn Korea (475560) muestran:
- De ₩64,500 (pico post-IPO) a ₩29,800 en marzo
- Pérdida del 72.48% de valor en 3 meses
- Fuga de inversionistas institucionales (15% reducción en tenencias)
Analistas de Yuanta Securities advierten:
"La recuperación requiere más que disculpas. Necesitan restructuración corporativa y nueva gobernanza".
Reacciones en redes: de la admiración al desencanto
Foros como Instiz y DC Inside reflejan cambio radical en opinión pública:
Tendencias en Naver Blog (marzo 2025):
1. "Cómo identificar productos auténticamente coreanos" (+320% búsquedas)
2. "Alternativas éticas a marcas de Baek Jong-won" (+285%)
3. "Receta casera de Doenjang sin engaños" (+178%)
Un blogger gastronómico escribe:
"Baek nos enseñó a amar la cocina coreana, pero ahora traiciona esos valores. Prefiero apoyar a pequeños productores locales".
¿Puede recuperarse el 'emperador culinario'?
Las recientes disculpas públicas de Baek incluyen medidas:
- Traslado de producción a instalaciones no protegidas
- Donación de ₩1,000 millones a agricultores locales
- Auditoría externa de cadena de suministro
Sin embargo, expertos en reputación corporativa como Lee Min-ho (CEO de BrandWorks) señalan:
"El verdadero desafío es reconstruir la confianza. Deben transparentar 100% sus procesos y crear un comité ciudadano de vigilancia".
Mientras tanto, consumidores coreanos votan con sus carteras: ventas online de TheBorn cayeron 40% en marzo, según datos de Coupang. El legado del chef más famoso de Corea pende de un hilo, y solo una auténtica reinvención podría salvarlo.
